水稻和小麦作为我们今天的主要粮食，中国14亿多人口，每天要消耗70万吨粮食，要满足如此庞大的需求，就必须始终绷紧粮食安全这根弦，做到未雨绸缪，防患未然，目前全国水稻种植面积约占粮食作物面积的30%，产量接近粮食总产量的一半，小麦在我国是仅次于水稻的主要粮食作物，历年种植面积为全国耕地总面积的22-30%和粮食作物总面积的20-27%
那稻和粟是何时开始种植，又经历了怎样的发展演变呢？
先说稻。稻的种植和传播，大政经历了以下几个阶段：一、战国前，稻还属于珍贵的狼食。
稻米作为起源于中国南方的粮食作物，其种植历史悠久，中国有很多考古地点曾陆续发现了一些早期的稻谷。自20世纪70年代开始，在距今7000年左右的浙江余姚河姆渡遗址中，发现了很厚的400平方米的稻谷、稻壳、稻草的堆积层。炭化的籽粒外形基本完整，接近现代的栽培稻，在当时是世界上最早的稻作遗存，后来中国又陆续发现了更早的稻作栽培遗址，比较重要的如1988年发现的湖南澧县的彭头山稻作遗址，距今9100年；1995年发现的湖南道县玉蟾岩遗址里，发现了四粒黄色的稻谷，距今12000年，也是世界上最早的稻谷。这些都是比较原始的稻作证据，
另外在长江下游杭州湾地区，长江中游的湖北、湖南以及广东、云南等100余处的新石器时一代遗址都有稻作遗存的发现。
另外在我国古代文献当中，关于水稻的记载也是十分丰富，如在《管子》、《陆贾新语》等古籍中，就有公元前27世纪神农时代播种“五谷”的记载，而稻被列为五谷之首。《史记·夏本纪》也有关于“禹令益予众庶稻，可种卑湿”的记载，表明公元前21世纪，中国人民就已经开始和自然作斗争，疏治“九河”，利用“卑湿”地带发展水稻，在《诗经》中也有很多关于稻的记载。比如《小雅》就记载：“彪池北流，浸彼稻田。”这表明，当时人们已经开始学会了引水来浇灌稻田。而《鲁烦》则说：“有稷有黍，有稻有柜”，这证明当时在山东地区，稷、黍、稻、柜这种作物已经开始种植。由此可见，西周时代稻的种植已传入北方，各地有水源的地方都有些种植，只是当时种植并不十分普遍，稻米还是被当作珍贵的狼食。
二、战国至秦汉时期：普遍种植，向北方地区延伸。
战国时期，稻谷不仅在长江流域开始普遍种植，北方种植水稻也更加广泛。在《吕氏春秋》中的《上农》和《审时》中，出现了专门关于稻米种植的时节的论述，提出了“勿夺农时”的说法，还提出不能因治水或战事而妨碍农时。西汉时的《记胜之书》中更出现了专门关于稻米种植方法的论述，还讲到用控制水流的方法来调节稻田的水温。
西汉末年，在赏让的《洽河策》中，还提到了用灌溉改良盐碱地，把谷田和麦田改种稻米，产量增加5倍以上的论述。而且，在当时，关中地区还兴修了很多水利工程，大大扩大了种稻的面积。
此外，水稻的种植与南北方经济的发展也是分不开的。古代经济文化的中心在黄河流域，南方比北方相对落后。尽管南方以稻作构为主，而且起源的时间很早，但由于南方地区人口相对稀少，种植能力并不高，所以最初南方种植水稻的总量远远少于北方主要作物粟的总产量。
三、魏晋至隋唐时期：南方大面积种植。
东汉末年开始，北方连年战火，政局混乱大批中原人南迁，不但给南方增加了劳动力，，而且带去了北方较高的生产技术。这一时期，屯田与地立田庄经济兴威，这些经济组织中聚集了大量的流徙的百姓，形成较大的生产集团。
他们兴修水利，改良土壤，使南方的土地逐渐被改造成农田，适合水稻栽培。与此同时，水稻种植技术不断提高。2世纪出现了移载水稻的方法。3世纪南方出现专用的水稻绿肥，6世纪还出现了暴晒土地，增加土壤含氧量的烤田技术，此时的稻米种植技术明显提高了许多，单位面积产量也不断增加。加上隋唐时期，农业用具的发展，因此，在隋、唐统一中国后，稻米在南方开始被大面积种植，南方的社会经济也持续高度发展。
四、五代至明末时期：成为传统农作物之首。
至五代十国时，由于北方长期处于战乱状况，农业的生产遭到了严重破坏，而相比之下，南方就比较稳定，所以，此时全国经济重心逐渐移到南方。
到了宋代的时候，南方人口超过了北方，经济也更加繁荣，而南方人口激增的背后，正是由南方农业的发展，尤其是水稻产量的增加推动的。这一时期南方水稻生产工具、水田耕作技术及南方耕作制度等方面，都有很大的提高，而且不断出现指导水田农业生产的地方农书。
因此，最迟在北宋时期，南方水稻的产量已经上升为全国第一位。当时有“苏湖熟，天下足”的谚语。到了明代，则出现了“湖广熟，天下足”的说法。关于这一点，宋应星的《天工开物》记载“今天下育民人者，稻居什七，而来、牟、黍、稷居什三；麻、菽二者功用已全入蔬饵膏之中”。从此以后，水稻种植始终占据全国首位，在中国广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。
再说粟。要又称谷子，作为与稻米一样为中国最早的原始农业作物，粟的种植同样有着悠久的历史。
根据考古发现，从西起甘肃玉门，东至山东龙山的新石器时代遗址中，有炭化粟出土的近20处，在河北武岛磁山遗址，山东滕县北车遗址、陕西西岛半坡遗址等新石器时代遗址中，都先后发现距令六七千年的粟粒和粟壳。这些考古发现充分证明，农耕出现以后，黄河流域就已经开始种植粟了。
在我国殷墟出土的甲骨文中，也存在很多关于粟种植的记载。当时粟称为“禾”，而甲骨文中“禾”字的字形就是谷子成熟的形象，而且多次出现在已经发现的甲骨文中，充分表明粟当时是十分重要的农业作物。
但与稻米不同的是，粟一直以来都是中国北方地区的重要粮食作物。粟的种植更标志着中国北方原始农业的开端。粟的发展，大体上分为两个阶段，即明代以前和明代心后。
一、明代以前：一直是我国北方地区重要的粮食作物。
《汉书·食货志》称：“春秋它谷不书，至于麦禾不成则书之，以此见圣人于五谷最重麦与禾也”。可见粟在春秋、战国时期仍是首要的粮食作物。《吕氏春秋》中所记载的六种谷物中，粟也排在了第一位。而在西汉的《记胜之书》中粟也是最重要的一种谷物。
关于粟的品种选育，西晋文献记载有10多个，北魏时期《齐民要术》《神谷》篇中收录的达86个，包括种类，名称，早熟、晚熟、耐旱、耐水、耐风、有毛、无毛、脱粒难易、米质优劣等，以及相关的耕种方法，播种量、耕作深浅、中耕锄草等， 记载都十分详实。可见自远古时期到南北朝时期，粟作为我国北方最原始的农业作为，占据最为重要的地位。至清代，《知本提纲》指出：“禾赖中根以生。然浮根不去，则中根不深，不能下吸地阴，上济天阳，则子粒干缺，所收自薄。故锄不厌频”，已从当时的经验认识水平上，将中耕的作用与植株吸收地下水分和利用阳光联系起来。
二、明代以后：水稻、小麦种植面积扩大，粟的种植面积减少。
一直到明代，经济重心已经南移，南方乃至全国的水稻、小麦种植面积大幅度扩大，加上在明代中期，美洲作物玉米、甘薯的引入，改变了我国传统作物的种植结构。
粟的种植面积开始逐渐减少。但在一段时间内，粟在我国北方地区仍然占有比较重要的地位。目前，我国仍有一定面积的谷子种植，但它已不是主要的粮食作物，已被列为杂粮，而且在杂粮的种植中还次于玉米、高粱。
还值得一提的是，粟作为我国最原始的农业作为之一，其在古代还具有不可替代的象征意义。在古代，粟又叫做“稷”。周代拿“稷”代表谷神，用“张”代表土神，“稷”作为古代国家的代名词。而在《诗经》中也有：“与其黍稷，以享以犯，以介景福。”把粟作为祭祀祈福的谷物，而在战国时期，粟更被当成所有谷物的代名词，这一点也充分证明当时粟在古代会生活中所代表的重要象征意义。
稻谷和粟作为中国最原始的农业作为，它们的驯化和推广种植对于中国古代人口增长、农业的发展及文明的进步都发挥了不可磨灭的作用，而随着社会的发展和科技的进步，农业的结构也发生了巨大的调整。
一直以来，我国都在花大力气调整农产品种植结构、提高农产品质量，尤其是1964年袁隆平院士研究的杂交水稻，到1976 年开始在大面积种植上推广杂交水稻，杂交水稻凭借高产优势，最多时覆盖全国约60%的水稻面积。据统计，2003年，全世界的稻作产量高达5亿8900万吨。在亚洲就有5亿3400万吨的产量，全世界稻田总面积可达150万平方公里。目前，在全世界范围内，有一半的人口都以稻米为主要食用。
