原 典
“擒贼擒王”在《三十六计》中的原文为：“摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也。”意为摧毁敌人主力，抓住其首领，就可以瓦解敌整体力量，好比龙跃出大海到陆地上作战，面临绝境一样。此计的基本意思是指在战争中攻敌要害，求得彻底胜利。计名见杜甫《前出塞》诗：“射人先射马，擒贼先擒王。”
古代战例
唐朝安史之乱时，安禄山气焰嚣张，连战连捷。其子安庆绪派猛将尹子奇率十万劲旅进攻睢阳。御史中丞张巡坚守睢阳，击退敌军进攻二十余次。夜间，张巡率领守军夜袭尹子奇军营地，他的队伍一直冲到敌营帅旗之下，接连斩*敌将五十余名，敌军大乱。这时张巡一心想要射死尹子奇，但却不认识他。张巡急中生智，叫士兵削尖蒿秆当箭射。敌军以为张巡部队的箭已经射完，只能拿蒿秆充当箭，于是都争先恐后向尹子奇报告。就这样张巡顺藤摸瓜认出了尹子奇，便立刻命令手下神箭手对准敌主将尹子奇射出真箭。一箭射去，正中尹子奇左眼，顿时鲜血淋漓，尹子奇仓皇逃命。他手下的官兵看到主将中箭负伤逃走，立刻军心大乱，如潮水般溃败。
现代战例
在现代，战争样式、作战方式与过去相比发生了根本变化。擒贼擒王可以理解为打敌指挥部，可以用在正面攻击中，也可以利用敌人错觉，作为“掏心战术”的谋略。1948年7月，我军攻占襄阳就是一例。襄阳地处要冲，其东、西、北三面紧邻汉水天堑，南面紧依丛山屏障。在汉水和城南大山之间，有一条狭长的走廊直通城西门。城外重重山峦中筑有许多明碉暗堡，构成了坚固的防御体系。守敌指挥官康泽是个反共老手，熟知我军“先打分散孤立之敌”的作战特点，攻坚战斗一般都是先扫清外围，而后层层剥皮向中心打。我军某团根据守敌的这一印象并结合当地地形特点，集中兵力，首先劈开琵琶山，夺取距城最近的真武山，打开走廊要道，一个“黑虎掏心”，直逼襄阳城下，使外围山头上的敌军统统失去作用。然后，我攻城部队又以声东击西之法，攻破城池，活捉康泽，解放襄阳。
计谋分析
在此计中，“王”意指国家、军队和各种组织机构的首领或核心，是展开集体行动的指挥调度中心，是组织机构发挥整体力量的枢纽或关键。一旦核心和关键人物不复存在，整个组织机构会立刻瘫痪瓦解。因此，要消灭或瘫痪一个组织，攻击重心便是其首领和核心人物。
擒“王”的具体实施方法和计谋有很多种，还可以多计并用。硬擒硬*是一种办法，但往往要付出极高代价而且不易成功。正因为“王”很重要，因此“王”受到了严密保护，要想实现擒“王”的目标绝非易事，首先必须能够找到这个“王”才行。
调虎离山是一种行之有效的方法。“王”和部众在一起，如龙在潭，虎在穴。在这种情况下，就要首先设法引诱“王”离开部众，使“王”和部众无法接触与联系。
在信息化战争时代，不断创新的作战理论和各种高新技术有效驱除了“战争迷雾”，为擒“王”增添了新途径，例如“定点清除”和“外科手术”打击已经成为擒“王”的常用之法。
如在伊拉克战争爆发前，美军就已经展开战场情报搜集活动，为擒“王”斩首做准备，通过卫星侦察、特战渗透、拉拢线人和收买情报等多种手段锁定萨达姆所处位置，寻找机会试图“斩首”萨达姆，伊拉克战争就是在美军获得萨达姆正在某地召开秘密会议的情报后，临机实施的“外科手术”式打击为序幕而开始的。而战争开始后，美军不以歼敌夺地为目标，而是直捣黄龙、扑向伊首都巴格达，仅用21天时间就攻占巴格达，以很小的伤亡代价实现了政权更替的目标。
在“后萨达姆时代”的反恐战争中，美军的擒“王”之法又有了新发展。2006年美军猎*“基地”组织伊拉克分支头目扎卡维的行动突破了传统的特战“斩首”模式。
作为擒“王”术的特战“斩首”行动不再是特种部队的专利，联合成为特战“斩首”的内在基因，组建由军方、中央情报局等不同职能机构组成的深度融合、灵活敏捷、适应力强的“超级团队”成为成功擒“王”的关键。“超级团队”呈现出无疆界、去中心化等特征，具有作战力量网状分布、作战行动体系支撑、作战指挥重心下移、作战手段多维联动等特点，在此后击毙本·拉登等重大特战“斩首”行动中得到充分展现，开启了擒贼擒王的新模式。
此外，擒“王”还有其他很多方法，三十六计中的很多计谋都可以用于擒“王”。而且各种方法之中，又有很多可以变通之处。总之，方法常变，但是擒“王”这条原则却是恒定不变的。
