自古至今，爱情已成为我们定义七夕的重要标签，现在很多人说七夕才是中国的情人节。当然，也有学者指出七夕不应该是情人节，而应该是爱人节，因为牛郎和织女是夫妻，还育有一对儿女。
无论是情人节，还是爱人节，爱情都是七夕的重要节日主题。“七夕是中国古老的传统节日，起源于古代的星纪崇拜，进而升华为牛郎织女相会的爱情故事。七夕之夜成为少女祭祀星神、祈求心灵手巧的浪漫之夜。”（萧放）除了爱情，乞巧是七夕另外一个非常重要的主题，甚至是比爱情更早的节日主题。
早在汉代，已经有了七夕习俗。东晋葛洪的《西京杂记》中就有这样的记载，“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”，说的是当时的女性会在七月七日这一天穿七孔针乞巧，是一种非常普遍的习俗。后来，关于七夕乞巧的记载越来越多，唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。
到了宋元时期，七夕乞巧活动已经发展得更加隆重。《醉翁谈录》中说从七月初一开始，人们就开始到街上买卖各种乞巧物件，到七夕前三天，街上的车马更多，大街小巷都是人潮，摩肩接踵，直到深夜才散去。
在一些地方，七夕直接被称为乞巧节。这天晚上，人们摆上时令鲜果，对着天空皎洁的月亮，虔诚祭拜。女性们乞求天上的女神赋予自己聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的女红技法更加娴熟，未婚的女性则祈求良缘佳配，因此很多时候这一天又被称为“女儿节”，是个姑娘们的节日。
七夕乞巧的方法花样迭出。其中，历史最悠久、流传最广的当属始于汉代的穿针乞巧。穿针乞巧也叫金针度人，主要方法是用丝线等物件穿过针孔，先穿过去的便是“得巧”，落后的则是“输巧”。
乞巧针与普通针不同，多是特制的，而且不同时代人们使用的乞巧针也有很大不同，汉代人用的多是七孔针，到了元代，人们更喜欢用九尾针。穿针乞巧最大的难度在于乞巧针的针孔多、体型小，穿起来难度更大，也因此更能凸显穿针的乐趣，测验穿针者的智巧。
七夕时姑娘们也可以用普通的针。这种针是用来丢的，方法是将一碗清水在露天放置一段时间，等待水面生膜后，将平时缝衣或绣花用的细针投入碗中，如果手边没有针，也可以用草叶等物代替。投的时候要轻轻投放，让针漂浮在水面上，待水面平静之后，仔细观看水底的影子。如果图案呈现出云物、花头、鸟兽的影子，就是意味着乞到巧了。如果影子呈现出来的样子粗糙不成形状，那么就是笨拙的表现。
清代吴曼云《江乡节物诗·试针》中说：“穿线年年约北邻，更将余巧试针神。谁家独见龙梭影，绣出鸳鸯不度人”，就是描述了丢巧针的场景。姑娘们将这巧针一丢，除了乞求有高超的手艺外，还有暗暗乞求嫁个如意郎君的心愿。
喜蛛应巧也是七夕时节非常受欢迎的一种方式，历史也很悠久。这种喜蛛应巧的方法比较简单，就是将一只蜘蛛放在瓜果上，或者放到一个小盒里过夜，等到第二天看是否结网，如果结网，还要看结网多少。如果蛛网数量多且形状较圆，就说明这个人乞到了巧。宋代孟元老在《东京梦华录》说，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧。”
人们还会通过各种形式的比斗，获得巧。元代七夕时，宫廷宴会前会设置一些测试智巧的游戏。后来，民间出现了形式多样的斗巧方法。比如穿针引线、蒸巧饽饽、烙巧果子、做巧芽汤以及做面塑、剪纸、彩绣等，人们创造了形式各异的斗巧活动。
在山东的一些地方有吃巧巧饭乞巧的风俗，几个好朋友聚在一起包饺子，并把一枚铜钱、一根玄针和一颗红枣分别包到三个水饺里，吃水饺的时候谁吃到铜钱，就意味着谁有福，吃到玄针的手巧，吃到枣的会早婚。其实，与斗巧相比，姑娘们争奇斗巧的手工制作更能反映她们聪明智慧和心灵手巧，让七夕节别有一番味道。
男人们也同样需要乞巧。在中国东南地区的一些省份，七月七日不仅是乞巧节，还被视为“魁星生日”。魁星主文事，想求取功名的读书人一定要在七夕这天祭拜魁星，祈求魁星保佑自己考运亨通。所以七月七日，女子拜织女求手巧，男子拜魁星求功名。
作为七夕的主要节日主题，乞巧表达着人们对于未来美好生活的期盼。今年的七夕马上就要到了，我们不妨也准备起来，邀上三五好友，一起来乞巧，共同期盼幸福美好的明天。
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来源/中国妇女报（ID：fnb198410）
作者/邵凤丽（作者系辽宁大学文学院副教授。本文为国家社会基金青年项目“中华传统礼仪的文化内涵及其传承研究·19CKS042”阶段性成果。）
编辑/陈晓冰
审核/志飞
