这首诗是元稹悼念妻子韦丛的悼亡诗。《离思》-共五首，这是第四首，其中尤以海难为水，除却巫山不是云”为世人所称道。韦丛是太子少保韦夏卿最小的女儿，甚得韦夏卿宠爱。她与元稹成婚时，只有二十岁。婚后生活虽然清苦，但他们妻感情非常好。婚后第七年，唐宪宗元和四年(809)，不幸去世，二十七岁。元非常悲痛,写了不少悼亡诗悼念妻子《离思》五首大约写于韦氏去世后两年间，元慎时任监察御史分司东都，在洛阳为官。
“曾经沧海难为水”取自《子·尽心上》观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”意是说，识了大海的雄，小江小河就黯然失色了:见识了圣人之门的学问，其他的学问就相形见绌了。换言之，见识过了大境界、大情怀。就不会再介怀小境界、小情怀。"除却巫山不是云”则取自宋玉《高唐赋序》、说巫山有朝云峰，下临长江，云蒸霞蔚，山上的烟云乃是神女所化。上天入调。相形之下，别处的云就难以比肩了。元稹将孟子、宋玉的话用在这里，意思是说，经历了与韦氏刻骨铭心的爱情。世间的男女之情都不必理会了。
“取次花丛懒回顾”。这是承续上面的两句。说别的花再美也懒得看，别的女性再好也绝无眷恋之心。“半缘修道半缘君”，我之所以能够如此，一方面是因为我修了道，一方面是因为你--我已经去世的爱妻。自居易是元镇最好的朋友。他在《和答诗》十首其-《和思归乐》中说:身委逍遥篇，心付头陀经。尚达死生观，宁为宠辱惊。”意思是说，元稹信奉老庄、佛教，早已看淡了生死宠辱，这可以看作是对元稹“半多道”一句的注解。
这首诗非常短小，但情谊非常深厚。“曾经沧海难为水，除却巫小不是云”，现在已经引申为只要拥有了最美好的，只要看到了最高的墙
界，那么对于其他的一切都不在意了。
元稹还有《遣悲怀》三首，读来也令人动容。
其一说:“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。”
我的夫人原是家里最受父兄宠爱的小女儿、小妹妹，自从嫁了我这个穷鬼，真是百事不顺，万般艰难。看我没有替换的衣服，就翻箱倒和地去找，拔下头上的金钗，让我换了钱去跟朋友喝酒。家里只有野菜。豆叶充饥，只有枯落的槐树叶用作柴烧。现在我有钱了，月俸过十万但却无法与自己最爱的人共享这荣华富贵，只能以祭奠和超度亡灵的方式来寄托自己的哀思。
其二说:“昔日戏言身后意，今朝皆到眼前来。衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”
当初你跟我开玩笑，说如果百年身后如何如何。谁知道结婚才七年，你就走了。当初的戏言都变成了现实。你穿过的衣裳，我不忍心看，送了别人;你用过的针线，都原封不动地收藏起来，不忍心打开。每看到原来你身边的奴婢，就会引起无限的哀思。白天是这样触景到了夜晚，有时还会梦到将钱财交给你保管。这才明白，夫妻之间贫贱，共患难，一朝永诀，真是心痛难当啊。
第三首写道:“闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。邓攸无子寻命，潘岳悼亡犹费词。同穴冥何所望?他生缘会更难期。惟将长开眼，报答平生未展眉。”
我悲伤着你的逝去，也为自己难过。人生就算活一百年，又能有多长时间?当初邓攸为了保全弟弟的儿子，舍弃了自己的亲骨肉。我们也没有自己的后代，这也许就是命运的安排。潘岳的悼亡诗写得再好对死者来讲又有什么用呢?就算夫妻同穴而葬，也难以再诉衷肠，来世再做夫妻，希望真的渺茫!我整夜睡不着觉，睁着眼睛想念你，报答你为这个家操碎了心。
元稹的悼亡诗写得如此感人，就是因为作者对妻子的一颗真心，就是因为他们患难夫妻的情义。
他在祭奠韦丛的祭文(《祭亡妻韦氏文》)里说，按照惯例，祭奠死者时，往往要记述他的门第、道德，要叙说家人是如何悲伤，用什么样的酒食来祭奠死者，但这都是活人做的事，死者无知无觉，又怎么可能知道这些呢?如果夫人在天有灵，那么她也会了解我的心意，我又何必说那么多呢?
所有这些文字，都让我们感受到韦丛对于元稹的重要。
在祭文里，元稹还说，别人认为我愚笨，夫人认为我尊贵;别人认为我生活穷困，没啥前途，夫人认为我走的是正道，必有前程。我有的与朋友宴饮，看似浪费了一些光阴，但夫人认为我与君子交往非常有必要。现在看来夫人的见地都是对的。唉，成就我的是朋友，理解我、宽宥我的是夫人啊!我刚刚做官的时候，俸禄极少，常常感到惭愧，我经常跟夫人许诺:我会让你过上好日子。现在日子变好了，夫人却不在了，只剩我一人在世上苟活，究竟怎样才能消除心中的万般遗憾呢?
可见，韦丛与元稹是同患难、共相伴的好伴侣，她理解、了解元稹，是元稹的知心人。
悼亡诗由魏晋诗人潘岳首创，历来为人们所推崇。悼亡诗往往包含丰富的人生经历、深沉的人生感慨，以及心领神会、深入灵魂的真情真心。元稹的悼亡诗在当时也广为传诵，时至今日，依然是表达深情的典范诗作。
