丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
这首词作于公元1076年（宋神宗熙宁九年）中秋，亦是诗人在密州任知州的第三年。
作者因为与当权的变法派王安石等人政见不同，自求外放，先到杭州，后到密州。这年的中秋，词人面对一轮明月，想念七年未见面的弟弟苏辙，心潮起伏，于是乘酒兴正酣，挥笔写下了这首名篇。
政治的失意及兄弟的别离，在这个阖家团圆的中秋佳节，不免生出抑郁惆怅之感。这首词反映了作者复杂而又矛盾的思想感情，虽然身处远离京都的密州，政治上失意，理想不得施展，但又表现出作者对政治理想还是抱有极大的期望，也表现出作者对生活的热爱与积极向上的乐观精神。
不管任杭州通判、密州知州，还是徐州知州、湖州知州，这个时期的苏轼还是积极乐观的，虽然远离政治中心，但作为主政一方的官员，生活毕竟无忧，而且至少可以实现自己的政治理想和抱负。
元丰二年的“乌台诗案”，则是将苏轼的政治理想打击得体无完肤，也正是这个事件，苏轼的思想开始了转变，不断走向成熟，也成就了作者的诗文高度。
