坟、墓、冢、陵，通俗来讲，都是指坟墓，是人去世后的“住所”。但这四种名称又因等级的不同而有各自的含义。
在古代，人死后的埋葬地有许多的称谓，按照尊卑等级应该是，陵、冢、墓、坟。帝王的坟墓称为“陵”，达官贵人的坟墓称为“冢”，富人的坟墓称为“墓”，而平民百姓的坟墓称为“坟”。
古代墓葬的等级有严格的要求，坟墓的规格、样式也有区别，后代不能超越先祖，小官不能超越大官等。据史*载，东周以前的墓葬是“墓而不坟”，就是没有土堆的，由春秋时期开始有了坟堆。
墓比坟的历史稍早，墓和坟的主要区别是，墓一般是平的，不会超过地面。而坟是在墓的基础上堆起土包，作用就是用来作标记。二者的区别还有身份不同，坟一般是适用于平民百姓和奴隶，墓则是比较富裕且有名气的人。
坟不管是规格还是陪葬品都不能与墓相比，坟就比较简陋的多，从外面看就是一个小土包。而墓则是有大的墓穴，除安放遗骸外，还有陪葬品，并且墓有墓道通到墓穴。随着封土逐渐变成身份的象征，坟和墓就紧密地联系在一起，坟墓一词就出现了。
冢是比较高大的坟，也就是说冢的封土堆要比坟高大的多，这种高大的坟通常是王侯将相的埋葬地。凡是生前有官职的人死后，埋葬地都可以叫冢。还有一种冢叫衣冠冢，此冢通常没有埋葬尸体，一般用生前物品代替，埋藏死者物品的墓就叫衣冠冢。
陵在古代专指埋葬帝王或诸侯王的墓，现今是一群陵墓的统称，如明十三陵。帝王陵一般依山而建，气势宏伟，占地面积比较大。不但陪葬品多，而且考古价值也很高。还有一些帝王陵是属于庙宇类型的，这种是专门用于祭祀用，比如黄帝陵。
还有一些生前不是帝王的人，他们的坟墓也是按照帝王陵的标准去建的，这些人一般都是被后世推崇的名人，比如孔子、老子的庙，都是根据帝王陵格局建的。帝王陵就是身份权力的象征，属于古代最高级别的墓。如乾陵、秦始皇陵等。
总而言之，坟、墓、冢、陵都是指埋葬去世的人的地方，但因为去世之人的身份和等级不同，对于埋葬地又有不同的叫法。这也是封建社会等级制度的一个体现，从我们常说的“上坟扫墓”也可以看出，其实墓与坟在古代还是有区别的。
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