万寿山原名瓮山。瓮山属燕山山脉。高58.59米，是北京西山的支脉，也是由山地进入北京平原的最后一道山脉。起初，瓮山一带是北京西北郊较为荒凉的地区，后来经过劳动人民数代辛苦经营，开发了湖畔洼地，辟为水田，广种水稻，又在湖中种植菱、莲、菰，因而在这里出现了江南风景的美丽景色。后经历代在此修建。清代乾隆年间，乾隆为给其母孝圣皇太后祝寿，将瓮山改名为万寿山。万寿山因此得名。
现在万寿山的前山，以八面三层四重檐的佛香阁为中心，组成了巨大的主体建筑群。从山脚的“云辉玉宇”牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁直至山顶的“智慧海”，形成了一条层层上升的中轴线。从下往上看，殿阁飞金，琉璃放彩，佛香阁耸立在万寿青山丛中，甚为壮观。
万寿山的东侧有“转轮藏”和“万寿山昆明湖”石碑。西侧有五方阁和铜铸的宝云阁。后山有宏丽的西藏佛教建筑和屹立于绿树丛中的五彩琉璃多宝塔。山上还有景福阁、重翠亭、写秋轩、画中游等楼台亭阁，登临可俯瞰昆明湖上的景色。
智慧海在万寿山巅。是一座完全由砖石砌成的无梁佛殿，由纵横相间的拱券结构组成。通体用五色琉璃砖瓦装饰，色彩绚丽，图案精美，尤以嵌于殿外壁面的千余尊琉璃佛更富特色。
万寿山宫殿台阶，修建的非常陡峭，让人产生了非常巍峨的错觉，中国古代帝王都喜欢高高在上的感觉，宫殿自然也是希望能够让百姓大臣们仰视，这是中国古代建筑里的艺术所在。上了万寿山。颐和园大半景色尽收眼底
