颐和园位于北京市西北郊，与圆明园毗邻。始建于1749年，原名清漪园。光绪十四年，光绪皇帝将清漪园作为慈禧太后“颐养冲和”之地，改名为我们今天所叫的颐和园。
颐和园占地面积290公顷，其中水域面积占四分之三，约220公顷，平均深度1.8米。颐和园主要由宫廷区和园林区组成。1998年颐和园被列为《世界遗产名录》。颐和园整个园林艺术构思巧妙，在中外园林艺术史上地位显著，是举世无双的瑰宝，被誉为“皇家园林博物馆”，世界遗产委员会评价颐和园是世界几大文明之一的有力象征。
颐和园园林区主要由万寿山景区和昆明湖景区组成。万寿山是北京西山由山地进入平原的一座山脉，山高60米，山下有湖泊，是由周围山中的玉泉、龙泉等泉水汇聚而成。最初的时候，山和水都没有名称，辽金时期，在这一代建金山行宫，于是就被称为金山和金海。元代时传说有一位老人在山下挖出了一个装满宝物的石翁，于是就被称为翁山和瓮山泊，瓮山泊在元代有着“西湖”的美称。
乾隆皇帝在修建了三山五园之后，曾下旨称，大兴土木的修建皇家园林太过于劳民伤财，所以决定不再修建园林，但是随着三山五园的落成，对北京的水源进行了大量的截获，导致了积水潭、什刹海的水源都受到了影响，所以到了乾隆十四年，为了疏通水利，乾隆皇帝开始疏浚西湖。山和湖都修好了之后，乾隆皇帝发现这个地方真是太美了，就决定修建一些亭台楼阁进行点缀，开始了大规模的兴建清漪园，乾隆十五年，乾隆皇帝将翁山改名为万寿山，将西湖改名为昆明湖。
清漪园是一座有整体规划设计，并连续施工十五年才完成的大型皇家园林。第一次鸦片战争以后，清漪园开始败落，清政府各种割地赔款，已经无力再继续维护保养园内建筑，道光皇帝无奈之下只能拆除部分建筑。到了1860年，也就是咸丰十年，英法联军入侵北京，将园林烧毁。直到1886年，光绪十二年，慈禧太后以培养海军人才的名义，挪用海军经费重建清漪园，用时九年时间，慈禧太后每年四月来园居住，到了十月中旬再返回紫禁城。1990年，八国联军进北京，园内珍宝被席卷一空，带不走的就毁坏。两年后，慈禧太后回京后，再次用巨款重修颐和园。
清朝灭亡后，颐和园仍作为溥仪的私人居住场所。1914年，颐和园作为溥仪的私人财产售票参观。1928年，颐和园正式对公众开放。1961年，颐和园被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
