《资治通鉴残稿》【宋】司马光 书 中国国家图书馆藏
司马光，字君实，宋真宗天禧三年十月十八日（1019年11月17日）出生于光州光山县（今河南光山），祖籍是陕州夏县（今山西运城夏县）涑水乡，世称涑水先生。
《司马光像》（载《三才图会》【明】王圻、王思义 编纂，
【清】潭滨、黄晟 重校）
关于司马光的家世和生平，苏轼（1037—1101）撰写的《司马温公行状》（以下简称《行状》）是第一手资料①。南宋史学家王偁（历高孝光宁四朝、约略与朱熹同时）《东都事略》卷八十七《司马光传》、《宋史》卷三百三十六《司马光传》②，则代表了南宋及元朝史家对司马光的记述。
根据苏轼《司马温公行状》等资料的记载，司马光祖父炫，进士及第，试秘书省校书郎、知耀州富平县事（今陕西富平）。父亲司马池（980—1041），官吏部郎中、充天章阁待制。他们这一支是西晋安平献王司马孚之后。司马孚是司马懿之弟，在《资治通鉴》里，编撰者的这位开宗之祖，始终以曹魏忠臣的面目出现。北魏时，先祖司马阳在山西做官，死后葬于当地，司马家族的一支从此就在这里繁衍。隋唐以后家道中落，在祖父司马炫之前，数代皆为布衣，此后至司马光，父祖皆为进士出身，他属于仕宦出身的第三代。
父亲司马池，字和中，幼年丧父，矢志于读书入仕。真宗景德二年（1005），司马池进士及第，做过几任地方官。天禧三年（1019）三月调郑州防御判官、知光山县事③。当年十月，次子出生，父亲给他起了个名字，叫司马光。
司马光幼承庭训，青少年时代随在河南、陕西、山西等地为官的父亲生活。六岁开始读书识字，生性颖悟，记忆力强，对于理解历史有天赋。他发愤读书，圆木警枕，《宋史》本传说他，“于物澹然无所好，于学无所不通”。仁宗景祐五年（1038），年甫二十，考中进士甲科，便从此步入仕途。
他最初任华州判官，为了与在杭州做官的父亲比较接近，获准调任苏州判官。但是，由于1039年母亲去世，接着1041年父亲去世，司马光丁忧去职，并未能去苏州莅任。至1044年丁忧期满，司马光再度出仕，签书武成军（治所在今山东）节度判官事，次年改知丰城县事。
仁宗庆历六年（1046），司马光被征召到朝廷任国子直讲，本官亦迁大理评事，寻改大理丞。从此直到1054年离开开封，他在首都任职前后有八年。这期间，父执庞籍（988—1063）出任枢密副使。庞籍在与司马池交往的时候就很欣赏司马光的才华，因而推荐他召试馆阁校勘，同知太常礼院；迁殿中丞，充史馆检讨，修日历，加集贤校理等职。司马光历任的这些馆职选拔很严，是北宋士人仕途生涯中令人羡慕的清要之选。
司马光仕途的第二个阶段，也与庞籍有关。1054年，庞籍出知郓州，再迁并州，皆辟司马光通判州事。在并州通判任上，司马光提出对咄咄逼人的西夏采取强硬措施，经济上断绝互市，军事上修筑城堡。可是，有边将肇起事端，轻率出兵进击，被西夏打败。司马光主动将责任揽归自己，最后庞籍作为边帅承担了首责。这次强硬的边防政策失利，也许对司马光后来在对外关系上偏向保守态度有一定影响。
司马光再次到中央任职是1057年④，几近不惑之年。他先转官太常博士，再转祠部员外郎，直秘阁，判吏部南曹；后又差遣为开封府推官，赐五品服。此后，他在首都地区工作多年，历迁度支员外郎，判三司句院，修起居注，后判礼部，又迁起居舍人，同知谏院。有大量机会直接接触皇帝，特别是担任了天章阁待制兼侍讲后，得陪伴皇帝，深入交流。
司马光这两段中央任职，第一阶段是馆职，第二阶段是谏职。馆职是检讨文史，增益学问，对于酷爱读书的司马光来说，是如鱼得水；谏职是对军国大政向国君提不同意见，范仲淹曾任谏职，其《灵乌赋》有“宁鸣而死，不默而生”之句。北宋谏职素来咄咄逼人，司马光担任谏官长达五年，对于许多军国大事，都提出过自己的犀利看法。
司马光仕宦生涯经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，十一世纪前中期既是北宋王朝的鼎盛时期，也是政治上的多事之秋。仁宗赵祯（1010—1063）无子嗣，1035年，抱养了年仅4岁的濮王赵允让之子，即后来的英宗赵曙（1032—1067）。四年之后由于苗妃（苗妃是仁宗乳母许氏之女）为仁宗生了儿子赵昕，这是苗妃的第二胎（头胎为长女福康公主），赵曙又被送出宫回到生父身边。这是1039年，赵曙8岁，处在懂事又不全懂事的年龄，送入宫又送出宫，心中的憋屈可以想见。
1043年，5岁的赵昕夭折。这时仁宗年仅33岁，虽说膝下无子，但难保哪一个妃嫔还会生出儿子来。这样赵曙入宫的事就搁下了。直到至和三年（1056），仁宗身体健康出了问题，谏官范镇（1007—1088）首发其议，建议早立子嗣。范镇是司马光终生的忘年密友，两人的政治见解相契，时任并州通判的司马光也三次上书，论及早立太子。及任谏职，司马光更是当面向仁宗提出其事。嘉祐七年（1062）八月初四，赵曙被立为太子。半年后，仁宗驾崩，英宗赵曙继位。这一次政治上的正确行动，对于司马光后来的仕途生涯有积极的促进作用。
在英宗朝（1063—1067），司马光继续担任谏职，贴职升任龙图阁直学士⑤。但是，英宗对于司马光的谏言大多听而不纳。1065年，司马光力辞谏职获准，开始自家编纂《通志》（即《资治通鉴》前名）。神宗即位，任命司马光为翰林学士，充侍讲学士。神宗启用王安石变法，司马光持反对立场，主动要求到洛阳专职修史，长达十五年之久。尽管这期间他一直就变法之事发表批评意见，但是，编纂《资治通鉴》是他当时的主业。
1085年4月，宋神宗驾崩，年幼的哲宗即位，太皇太后高氏（英宗的皇后）垂帘听政，立即召回司马光主持朝政，一年多以后，司马光去世，葬于山西夏县城北十五公里鸣冈。
中华传统文化百部经典·资治通鉴
编著者：（宋）司马光 著 张国刚 解读。
