李白的这首诗虽广为流传，但白帝城的名气却是早已有之，只是与之相关的故事里的主角，却不是个个都如李白这般幸运。
白帝城地处瞿塘峡口长江北岸，白帝山上，东望夔门，南与白盐山隔江相望，西临奉节县城，北倚鸡公山，地处长江三峡（长江三峡西起重庆奉节白帝城，东至湖北宜昌南津关）西端入口。
西汉末年，天下大乱，原蜀郡太守公孙述趁此割据蜀地，并于建武元年（25年）称帝。相传公孙述称帝后在奉节一山上筑城，因城中一井常冒白气，宛如白龙，便借此自号白帝，并名此城为白帝城。
然而公孙述的皇帝只做了十二年，便被东汉朝廷的大军剿灭，其全族被诛，下场颇为凄惨。因为据蜀期间公孙述未施暴政，待百姓也不薄，所以在曾他死后，当地人在白帝山上为其建白帝庙，以作祭拜。
当时的白帝城，只是在蜀地尚有名气，两百多年后才又在三国乱世广为人知。
公元222年，为报关羽之仇而对东吴发起夷陵之战的刘备，被东吴都督陆逊击败，兵退夔门之外，驻扎于白帝城附近的永安城，此后便一病不起。次年春，刘备病逝于永安城永安宫，临终前托孤于诸葛亮，白帝城托孤的故事也就由此流传。
刘备死后，白帝山上也渐渐建起了祭祀刘备的先主庙和祭祀诸葛亮的诸葛祠，因此也便有了“白帝城内无白帝，白帝庙祭刘先帝”的说法。
因为独特的地理位置，白帝城成为了古代易守难攻的兵家必争之地。战国楚夺此地而得以西进，西汉公孙述据此地而割据一方，蜀汉刘备退守白帝城托孤而汉室的……
南宋时又在此筑山城而抗御蒙元，故白帝城有镇守三峡、拱卫巴楚之称。宋元战争时期，白帝城为南宋“四舆”、川东“八柱”之一，与重庆城、合川钓鱼城、渝北多功城、南川龙崖城、泸州神臂城等，共同构建了南宋政权西线山城防御体系，明清时期，白帝城仍作为西南地区重要的军事堡垒沿用 。
在千百年来关于白帝城诗文中，虽以李白的这首最为出名，但也不是没有其他大家的足迹。
北魏地理学家郦道元在《水经注》中提及此地：“白帝城西有孤石，冬出水二十余丈，夏即没，秋时方出。谚云：滟滪大如象，瞿唐不可上，滟滪大如马，瞿唐不可下。盖舟人以此为水候也 。”
而杜甫、白居易、刘禹锡、苏轼、黄庭坚、范成大、陆游等著名诗人，也都曾登临白帝城，留下诗篇。故白帝城并非只有军事堡垒的厚重与沧桑，还有着被记录于诗歌中的多种风采。
今天，白帝城已被列入全国重点文物保护单位，亦是重庆奉节地区著名的历史名胜。或许两岸的猿声已难再寻，但天上的云彩依旧如千年前一般，每日在白帝城上方变幻多姿；至于城外江面上各式“舟子”，也早已更换来去无数.
