这是唐代诗人杜甫的一首登楼诗。
“白帝城”，即今重庆奉节城，在瞿塘峡上口北岸的山上，与夔门隔岸相对。
这是杜甫由重庆云阳初到重庆奉节（夔州）时创作的一首诗。在奉节两年，是杜甫创作的高峰期，写诗四百多首，包括七律压卷之作《登高》和艺术价值极高的《秋兴八首》。
值得注意的是，这是一首句法用律体而音节用古体的拗体七律经典作品。诗中颔联、颈联对仗工整，但不符平仄，三平尾，三仄尾有多处。这类不完全符合格律的格律诗，就是拗体诗。它往往被视为刻意求奇，旨在打破常规，创造出新颖而独特的艺术效果。谈拗体诗，几乎绕不开杜甫的这首《白帝城最高楼》。
“城尖径昃旌旆愁，独立缥缈之飞楼。”首联是说，尖峭的山城，崎岖的小路，以及插在城头的旌旗都暗自发愁。就在这样的地方，孤孤单单、若隐若现地耸立着一座飞腾的高楼。这是写“城楼之高险”。
一上来，杜甫用字就比较追求奇险。“尖”，是高。“昃”是斜。他不用城高，却说“城尖”，不说路斜，却是“径昃”，这就是所谓的用字求险，求涩。“旌旆愁”，旗子是不会愁的，这里不过是为了写诗人内心之愁。他愁什么呢？大概是“万里悲秋常作客，百年多病独登台”。但诗人没有继续写愁，而是写白帝城城楼之高，“独立缥缈之飞楼”，一个“飞”字，俨然道出了白帝城楼之气势、傲立滔滔江水之畔，遗世独立，飘渺天际。
“峡坼云霾龙虎卧，江清日抱鼋鼍游。”颔联是说，云霾隔断连绵陡峭的三峡，群山如同龙虎在静卧；阳光映照着清澈的江水，波光好像鼋鼍在浮游。这是写“登楼之近景”。
“峡坼”二字，形容山峡之间的狭窄之处，类似缝隙，形象地描绘了峡壁陡峭、江流狭窄的景象。“云霾”则形容了山峡中的云雾，给人一种高远、险峻的感觉。诗人连用两个比喻，将群山比喻龙虎，将波光比喻鼋鼍，来写三峡的壮丽风光。
“扶桑西枝对断石，弱水东影随长流。”颈联是说，扶桑西端的树枝遥对三峡的断石，弱水东来的影子紧接长江的流水。这是写“登楼之远景”。
这两句亦对仗工整。“扶桑”对“弱水”，“西枝”对“东影”，“对断石”对“随长流”。“扶桑”，为古神话中东方日出处一种神木，长约数千丈；“弱水”，为古神话中西方昆仑山下一条水流。“扶桑”与“弱水”，皆为想象之景，为远景，与颔联近景描写形成了鲜明对比。中间这两联景色描写，堪称全诗最精彩之处。
当山川河流成为诗人精神的一部分，那么他笔下的景物也便有了不一样的格局与意境。这就是杜甫写山岳为何能写得如此壮阔的原因。
“杖藜叹世者谁子，泣血迸空回白头。”尾联是说，拄着藜杖感叹世事的人究竟是谁？血泪飘洒空中，就在“我”满头白发回顾之时。这是写“身世之感叹”。
一个“叹”字，仿佛写尽了无数艰难苦恨与一生坎坷。而“泣血迸空”四字，非处于动乱，非长久漂泊，非走投无路，不足道也。这也是杜甫情绪酝酿到极致的一种宣泄与释放。“艰难苦恨繁霜鬓”，正可看作是“泣血迸空回白头”另一种生动诠释。同样白了头，一个是艰难苦恨，一个是泣血迸空，生活境遇不可谓不凄惨。然而诗人眼中的山河，却是那样的壮丽，这就是物质匮乏而灵魂高级的一种体现。
纵览全诗，用字奇险，对仗工整，情绪勃郁，声调拗怒，想象奇特，写景状物，波澜壮阔，如置身其中，令人心向往之，即景生情，情凝于景，含蓄蕴藉，韵味无穷，是为登楼诗中的绝妙佳作。
