一问三不知是一个古老的成语，源于春秋时期的左传。公元前468年，晋国出兵攻打郑国，齐国无法容忍晋国的扩张行为，因为这会对齐国构成威胁。于是齐国派出了大将陈成子去救援郑国。陈成子的手下有一个部将名叫苟寅，陈成子命令苟寅前往晋国去侦查军情。
然而晋国方面也早已有所准备，他们故意散布假消息，声称将出动1000辆战车偷袭齐国。苟寅听到这个消息后，立刻返回向陈程子报告，并给出了应对之策。然而当陈程子询问苟寅侦查军情的详细经过时，苟寅却支支吾吾，什么也说不出来。陈程子非常生气，他训斥苟寅说：你连一件事情的起因、经过和结果都没有弄清楚，就给我出主意，这样只会贻误战机。
所以一问三不知中的三不知，指的就是事情的起因、经过和结果。这个成语用来形容一个人对某件事情一无所知，或者对情况了解的不深入、不全面。
