1978年5月，湖北省重启黄鹤楼的重建工作，并向全国征集黄鹤楼的重建方案。同年，武汉市政府重建黄鹤楼办公室收到了20多个设计方案。经过层层遴选，中南建筑设计院提交的第一轮设计方案入围。
然而，在后续进一步方案比选中，湖北省政府对中南建筑设计院的方案提出修改意见，指出方案设计的楼身比较单薄，民族风格不够浓郁，务必在一个月之内再做一个新方案。
面对突如其来的挑战，中南建筑设计院专门成立了一个黄鹤楼方案设计小组，集中设计优势，全力以赴尽快做好新方案。经过反复沟通，新的设计方案屋檐采用中国传统建筑形制的大飞檐，轮廓按照传统的、古典的形式进行设计。设计方向基本确立，然而，一个最关键的问题，在设计团队里引发议论，该如何解决设计方案中的创新和传承问题？
设计团队翻阅了大量典籍资料，最终找到了一张拍摄于清代的黄鹤楼的图片。权衡再三，设计团队决定以照片中的清朝黄鹤楼为设计原型，按照清朝黄鹤楼的基本风格和特征，并考虑到重建后的黄鹤楼位于蛇山上，不再临江，但仍要保持自古以来登高远眺长江水的诗情画意。
