（我因为）逢上纷乱混浊的乱世而迁移流亡（到这里），到现在已经超过漫长的十二年。心中思念故乡希望归去，谁能忍受这种（思乡的）忧思啊！凭靠着楼上的栏杆来（向远方）遥望，面对着北风（我）敞开衣襟。（北方的）平原（是那么）遥远，（我）纵目远望，（视线）被荆山的高峰所遮蔽。道路弯弯曲曲又长又远，河水浩大无边深不可测。悲叹故乡被阻隔，眼泪横流情不能禁。昔日孔子在陈国的时候，发出过“归欤”的叹息。钟仪被囚禁（在晋国）而演奏楚国的地方乐曲，庄舄（在楚国）做了大官但仍说家乡越国的方言。人思念故乡的感情是相同的，岂会因为穷困还是显达而表现不同？
念及时光的流逝，等待天下太平要到什么时候啊！（我）期望王道平易，在太平盛世施展自己的才能。担心像葫芦瓢一样徒然挂在那里（不被任用），害怕清澈的井水无人饮用。漫步游息徘徊，太阳很快就下山了。（接着）刮起了萧瑟的寒风，天色也阴沉沉地暗了下来。野兽慌忙地左顾右盼寻找兽群，鸟雀也纷纷鸣叫着展翅高飞。原野一片寂静没有游人，（只有）征夫在行走不停。（我的）心情凄凉悲怆而且感伤，心中也充满了忧伤和悲痛。（于是）沿着台阶走下楼来，心中却气愤难平。（一直）到了半夜还不能入睡，惆怅徘徊翻来覆去睡不着。
写作背景：初平元年（190）董卓劫持汉献帝和百官西迁长安，王璨父子亦被裹挟而去。长安在董卓的暴虐统治下，朝中人人自危。王璨有感于西京扰乱，于是南下荆州，托命于刘表。汉末的荆州是相对安定的地方，荆州牧刘表又是出身于太学的名士，因此中原学士大多投奔此地避乱，因而荆州成为当时的学术中心。王璨初到，刘表待他确实不错，甚至想将女儿嫁给他，但因为王璨“形陋”而作罢。王璨投奔刘表，本有抱负，后受冷落，难免郁郁无欢。遂于此期间写下著名的《登楼赋》，“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留！”表达了诗人久客异乡，才能不得伸展的忧愁。
这篇赋描写了作者登楼的时间，从白昼到夜晚；描写了作者登楼所见的景物，由鲜明到暗淡；描写了作者登楼前后的情绪变化，由凭高远眺到黯然伤神，凡此种种，无不写得摇曳多姿，感人肺腑。《登楼赋》不仅是王璨赋的代表作，也是建安时代辞赋创作的最有影响力的作品之一，所以，历来被视为“魏晋之赋首”（《文心雕龙.诠赋》）。
