子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”（《论语·先进》11.01）
本章孔子主张任人唯贤，突破了贵族身份的藩篱。
先进、后进都是指孔子弟子。二者的区别在于跟随孔子进学受业有先后。《释文》引郑玄注曰：先进后进，谓学也。
野人，是先学礼乐，学成后才做官，学而优则仕；君子，属于贵族阶层，有世袭爵禄，不用学习礼乐就可以做官，也就是做官以后才学习礼乐。刘宝楠《正义》云：
古用人之法，皆先令习礼乐而后出仕，子产所云“学而后入政”者也。夫子以先进于礼乐为野人，野人者，凡民未有爵禄之称也。春秋时，选举之法废，卿大夫皆世爵禄，皆未尝学问。及服官之后，其贤者则思为礼乐之事，故其时后进于礼乐为君子。君子者，卿大夫之称也。
礼乐是当时进德修业的重要内容，野人，作为没有贵族身份、地位低贱的一般人，只能先完成礼乐的学业，才有资质做官。平民的晋级一直不易，但一直都有机会。
如果要任用人才，孔子首选出自寒门的子弟。大概先进者多不失淳朴之德。文质彬彬，然后君子。
旧秩序已打破，新秩序尚未建立。与时代潮流保持适当的距离，守望那些永恒的价值，坚守心中的追求，不为坏的社会风气所感染，因为人性总是向善的。《松阳讲义》曰：
学者读这章书，要卓然自立，做一个转移风俗之人，而不要做为风俗所转移之人，平日将礼乐讲究，方看得世俗通痛出，要将礼乐自任，方不为世俗所阻挠。当江河日下之时，正赖有圣贤主张，去得一分俗见，便存得一分古道。即令儇巧浮薄之徒哄然笑为腐儒，亦何损于我哉。
要做到这一点恐怕很难，《反身录》则提出了一个方法：
问：在今日必如何方是从先进？ 曰：只不随时套，便是从先进。
不随波逐流，自然就能保持一分冷静，一种看待世界的眼光，在这个世界上中找到合适自己的位置。
