古人认为印章是作为信用的象征，故把名印作为正印，字印作为闲印杂用。名印就是只刻姓名，一般只在名下加“印”、“印信”、“印章”、“之印”。“私印”等字样，而“氏”字与其他的闲字杂字都不用，用之则表示不敬。字印亦称表字印。汉晋时代的字印必连姓，后代或连或不连。字印一般只加“印”字或姓字，如“赵氏子昂”。姓名、字并刻为一印的称为“名字合印”。也有将籍贯、姓、名、字、号、官职等并刻一印的称为“总印”。
5.回文印、横读印、交错文印。
回文即用来处理两个字的名印和字印，即可以防误读，又可使名的二字连为一体。其方法是把“印”字放在姓下，且在右，名的二字都在左，回环读之，则为“姓某某印”，而不读为“姓印某某”。如“王从之印”四字，若通常刻法，不用回文，易误为姓王名从，看不出为姓王名从之。横读印、交错文印极少见，一般只用来刻官衔和地名。如“司空之玺”，“司空”二字刻在上，“之玺”二字刻在下，这就叫做横读印。交错文印就是以对角顺序而读。四个字的，第一个字在右上，第二个字在左下，第三个字在左上，第四个字在右下。如“宜阳津印”，“阳”字在“津”字下，“律”字在“宜”字左，但容易误读成“宜津阳印”或“宜印津阳”。
6.书柬印、鉴藏印。
书柬印在古代比较流行。秦汉至南北朝时采用泥封，泥封后钤有印章，但一般只用名印。至后来则用“某人言事”、“某人启事”、“某人白事”、“某人顿首”、“某人敬缄”等印刻，这些都是书柬印。鉴藏印是收藏书画的印记，始于唐代。唐太宗有“贞观”二字连珠印，唐玄宗有“工元”二字长方印。这两颗印虽未标明鉴藏字样，但却是鉴定性质的，是最早的鉴藏印。宋代以后鉴藏印的内容丰富起来，而且篆刻和用料都十分精美，大有后来居上之势，为收藏家所青睬。其次，通过鉴藏家的鉴藏印还可考订古代珍贵书画的流传情况。其文有“某人家藏”、“某人珍赏”、“某郡某斋(堂、馆、阁)图*”等。不少印谱中也收了鉴藏印。
7.玉印。
印材中以玉最为珍贵。其质地坚洁润密，不磨不磷，可毁损折断而不可破坏其纹理。因此古人多喜佩带玉印，其意一取君子佩玉，一取玉之坚贞。玉以越古越贵，一些商贾为欺市获利，常把新玉放人油锅中炸脍，使之成古色。
8.金属印。
