《狂人日记》是鲁迅创作的第一个短篇白话日记体小说，写于1918年4月。《狂人日记》也是中国现代白话小说的开山之作，以它的“表现的深切和格式的特别”，“颇激动了一部分青年读者的心”。它对于五四时期进行的思想革命和文学革命运动，都产生了重大影响，从而开创了中国文学发展的新时代。直到今天，仍然保持着它的耀眼的艺术光彩。
鲁迅明确地说过他创作《狂人日记》这篇小说，“意在暴露家族制度和礼教的弊害”。这个"弊害"就是封建礼教"吃人"。作者以此意图为出发点，通过对狂人精神状态和心理活动的描写，成功地塑造了“狂人”这样一个被封建家族制度和礼教摧残了人性、吞噬了灵魂的，而又具有反叛精神和变革精神的人物形象。
那么，作为杰出的现实主义作品，《狂人日记》里的狂人形象有原型吗？
现实主义作家创作的一个最显著的特点是客观地反映现实生活，按照生活本来的面貌进行真实地、具体的描写。鲁迅就是遵循了现实主义的这一特点，塑造了狂人这样一个血肉丰满，性格独特的人物形象。
《狂人日记》的狂人形象，有其生活原型。
原型之一：鲁迅的姨兄弟阮久荪。
阮久荪在山西繁峙县张知事那里做幕友的时候，忽然得上了“迫害狂”病，觉得周围的人都要谋害他。于是在1916年10月30日，他跑到北京找到了鲁迅，声音凄惨地对鲁迅说，有人要拉他出去*他的头。阮久荪还写了一纸绝命书，托鲁迅交给他母亲。绝命书上写道：“母亲大人膝下，泣禀者，繁峙县知事性柔弱，寻常事大抵哥哥代定主意，是以受恨者甚多。此次是繁邑绅商各界，密议决定，设计陷害，各捐资金，沿途贿属，竟将哥哥与弟致之死地。情不胜细述，将来报上自有登记……。”鲁迅感到他已经神经错乱了，就送他去池田医院看病，但不见好转。一个星期后，鲁迅请人把他送回了老家。此事在《鲁迅日记》里有记载。
阮久荪得“迫害狂”病，引起鲁迅的深思，拨动了鲁迅的心弦，对于创作《狂人日记》有直接的联系。一年半后，鲁迅动笔创作《狂人日记》，阮久荪就成了基础原型。
原型之二：章太炎。
章太炎是鲁迅敬佩的老师，中国近代思想史上曾产生过重要影响的大学问家。他被封建顽固分子称为“神经病”、“章疯子”。鲁迅曾在1906年在日本留学时，听到过章太炎的演说。那时的章太炎面对7000余个东京留学生，激昂慷慨地演讲道：“我还守我疯颠的念头。……大凡非常可怪的议论，不是神经病人，断不能想，就是想了也不敢说，说了以后，遇着艰难困苦的时候，不是神经病的人，断不能百折不回，孤行己意。所以古来有大学问，成大事业的，必得有神经病才能做到。”
章太炎的狂人说，给鲁迅留下极深刻的印象，后来在创作《狂人日记》的时候，把章太炎的斗争精神移到狂人身上，作为封建叛逆者的正面艺术形象出现。
鲁迅创作小说选用“模特儿”的方法，是“杂取种种人，凑成一个”，而不是“专用一个人”。同样，《狂人日记》里的狂人形象的生活原型，不仅仅来源于阮久荪、章太炎，还来源于现实生活中的其他人物，如秋瑾、徐锡麟等在辛亥革命中牺牲的志士。
阮久荪患 “迫害狂”，为鲁迅提供了生活素材；章太炎等“疯子”的反封建言行，为鲁迅燃起了思想火光；秋瑾、徐锡麟被屠*事件，使鲁迅认真思考辛亥革命流产的问题症结；研读《资治通鉴》等史料，使鲁迅进一步悟到了“中国人尚是食人民族”的原因。从而，鲁迅以突出“暴露家族制度和礼教的弊害”为主题，创作了《狂人日记》。
