《水浒传》的神奇之处，就在于以一人喻多人，无论是人物，还是绰号、星号、兵器、生肖、……都深藏多面隐喻。作为文本中的第一主人公，宋江自然就得担负更多的隐喻任务，由“及时雨”而转身为“呼保义”。《水浒传》中的江湖义气，也因此上升为家国大义。
讲完赵匡胤篡位立国，施耐庵又暗写了赵光义依样画葫芦，炮制了烛影斧声与金匮之盟，在这段故事的结尾处，留下了这样一段句话：
不因此事，如何教三十六员天罡，下临凡世，七十二座地煞，降在人间。哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷。
施耐庵为何在此留下这样一段话呢？因为，“引首”故事中隐藏着两个洪太尉，他们就是赵匡胤与他的父亲赵弘殷。也就是说，洪太尉放出的第一个妖魔，就是宋太祖本人。而且，施耐庵还把赵匡胤写成霹雳大仙，果真是神仙皇帝集于一身了。
同时，这段话与“洪太尉误走妖魔”故事对看，梁山一百单八将有两重身份。镇锁在龙虎山地窖中的是妖魔，而这些妖魔绝大多数都被贴上了皇帝的标签，比如宋江、卢俊义、朱武、孙立，以及梁山所有的“龙”，隐喻的都是皇帝。因而，梁山好汉有一个团队身份——妖魔皇帝。也就是说，皇帝都是他们的“天”放出来的妖魔，天子就是妖魔。
梁山好汉的第二重身份是天罡地煞，聚义造反，不靠神仙皇帝，梁山好汉凭自己的实力上应天星。
“还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女”故事中，宋江去的是皇宫，见到了宋太祖、宋真宗、宋徽宗、宋钦宗等好几个北宋皇帝和明朝皇帝，这些皇帝都号称自己是“天子”，以天子的身份伪造天书、假传天言，威逼利诱宋江“替天行道，辅国安民”。宋江战战兢兢、唯唯诺诺，记下了天言，收受了天书。但是，当宋江走出玄女殿时，却见到了北宋灭亡的一幕：二龙戏水。
宋江从玄女庙回到梁山，曾经在祝家庄、高唐州两次按照天书的兵法、法术对付敌人，但是，都遭到了惨败。此后，宋江再也不看天书，“替天行道，辅国安民”也被宋江否决，梁山大聚义时，宋江号召梁山好汉“替天行道，保境安民”。
这样一个大转折，意味着宋江彻底识破了伪天书，伪天言，抛弃了神仙皇帝，绝不“替天子行道”，率领梁山好汉抗金保境。书中在梁山大聚义之后，留下了一大篇赞诗，其中这样写道：
天地显罡煞之精，人境合杰灵之美。……其人 则有帝子神孙，富豪将吏，并三教九流，乃至猎户渔人，屠儿刽子，都一般儿哥弟称呼，不分贵贱；且又有同胞手足，捉对夫妻，与叔侄郎舅，以及跟随主仆，争斗 冤雠，皆一样的酒筵欢乐，无问亲疏。
“替天行道”出自老子的朋友秦轶所写的悼文：老聃大圣，替天行道，神游大同，流芳千古。老子五千言中说：天之道损有余而补不足，梁山好汉大聚义，所行之道就是等贵贱、均贫富，哪管你是帝子还是神孙，都得如此“替天行道”。呼保义宋江不仅不辅君，连神仙皇帝都要管了。
梁山好汉不仅自己“损有余而补不足”，还将抗金保境，驱逐金兵，保一方百姓平安。于是，这首赞诗最后说：惟宋江肯呼群保义，把寨为头。
这就是“呼保义”绰号的由来。及时雨讲的是江湖义气，呼保义则包含着“替天行道，保境安民”之大义。
