- 其二，“童子”
《而庵说唐诗》说：
夫寻隐者不遇，则不遇而已矣，却把一童子来作波折，妙极！
说直白点就是，你没见着人就回去吧，偏偏跟个小童子有问有答，真是别有情致。全诗以小童子撑起局面，表面上看是一个家童代为应答，平添诗中生趣，仅此而已。可深思之下，似乎又有着隐者已然成仙得道，此刻返老还童的意趣暗示。
在古代典故中，仙人化为小童的故事很多，例如“八公化小童”的故事。
相传淮南王刘安好仙术，曾有八位老者求见，刘安的门客说：我家王爷所好是长生驻颜之术，你们这些糟老头子还是请回吧。话刚说完，八位老者竟然全变成十四五岁的小童子。过了一会儿，他们又都变回老者模样。门人大惊，赶紧进去通报。
忽有八公，皆须眉皓素，诣门希见。门者曰：‘吾王好长生，今先生无驻衰之术，未敢相闻’。八公咸变成童，王甚敬之。（《水经注》）
八公皆变为童子，年可十四五。……八童子乃复为老人。（《神仙传》）
另一则故事更加广为人知，是《水浒传》开篇所讲洪太尉寻访张天师之事。
洪太尉奉天子之命去龙虎山请张天师入朝祈禳，屡遭凶险波折后，在山凹处遇到一个骑牛吹笛的小道童，便问可知张天师在何处。道童笑了一声，也不回应，吹着铁笛，转过山坡去了。洪太尉到达山顶道观，说起来时经历，道士告诉他：“太尉可惜错过，这个牧童，正是天师。”
整个故事读来委婉有致，一个小童子形象把张天师的神异完全渲染出来。
在那些奇幻的神仙故事中，仙人可能即是小童，小童可能就是仙人。一个稚气未脱的总角小童，反倒更映衬出神奇的仙家气象。
如此看来，《寻隐者不遇》中的小童说不定正是隐者本人呢，寻访者不是没有遇见隐者，而是当面错过了……
