东山再起，出自《晋书·谢安传》。东晋人谢安，年轻时曾做过官，升平三年，谢万和北中郎将郗昙兵分两路，出征前燕。结果谢万在北伐时，不仅没能抚慰将士，还误认为敌军抵达，导致手下士兵惊扰崩溃，甚至自己也单骑狼狈逃还。军士看在谢万是谢安弟弟的份上，才没有*他。但是，谢安也受到了牵连，官至高位的他被贬为庶人。
需要重点说明一下，谢安是东晋陈郡阳夏（今河南太康）人，谢家是当时最著名的士族之一，其父是太常，其从兄是镇西将军。刘禹锡有首诗作叫《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”乌衣巷是三国东吴时的禁军驻地。由于当时禁军身着黑色军服，所以此地俗语称乌衣巷。东晋时以王导、谢安为代表的两大家族，以及其他豪门大族都居住在乌衣巷，时已乌衣巷代表豪门，称其子弟为乌衣郎。诗句“旧时王谢堂前燕”中的谢就指的是谢安家族。
辞官后，谢安隐居在会稽郡山阴县之东山，同王羲之、许询等游山玩水，并教育谢家子弟。同时，因为谢万事件，谢家在朝廷中的势力受到了很大的威胁，一些重要人物先后逝去。为了家族的荣耀，已经四十多岁的谢安，才有了做官的兴趣，再度做官，直到任宰相之职。他曾是历史上有名的以八万军队抗击八十万前秦军队，取得以少胜多的淝水之战的指挥者之一。被王俭称为“江左风流宰相”，张舜徽称赞其为“中国历史上有雅量有胆识的大政治家”。
太元十年，谢安病逝，享年六十六岁。获赠太傅、庐陵郡公，谥号“文靖”。而他当年东山再起的东山，在如今绍兴上虞上浦镇境内。它还有另外一个名字——谢安山。
谢安多才多艺，善行书，通音乐。性情闲雅温和，处事公允明断，不专权树私，不居功自傲，有宰相气度。他治国以儒、道互补，作为高门士族，能顾全大局，以谢氏家族利益服从于晋室利益。
“东山再起”原指隐退后再任要职。现比喻失势或失败后，恢复力量再干。
