大家都知道“桃李满天下”常常用来比喻师门兴旺，学生遍布天下。但你知道“桃李满天下”最初是形容历史上的哪个人吗？可能许多人第一时间会想到孔子，但其实“桃李满天下”这句话最初说的是唐代名相狄仁杰。
狄仁杰（630年－700年），字怀英，并州晋阳（今山西省太原市）人。通过明经入仕。先后在地方任职，政绩突出，被辟入朝中担任大理寺卿。在武则天登基后被任命为宰相，深得皇帝信任。
武则天年老之后也面临着一个问题，那就皇位到底传给谁？传给自己侄子的话，朝中大臣纷纷反对。传给儿子的话又担心自己武家会遭到李家的报复。随后就征询了狄仁杰的意见。
狄仁杰说:
“姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”
武则天非常尊敬看重狄仁杰，她尊称他为国老，从不直呼其名，对他的告老奏折始终不予批准。她还允许狄仁杰见到自己时不用跪拜，道：“每当看到您跪拜的时候，朕的身体都会感到痛楚。”在狄仁杰年老体弱时，武则天告诉其他臣子，如果没有重要的事就不要去打扰狄公。
久视元年九月（700年），狄仁杰病逝，享年七十一岁。狄仁杰去世后，武则天痛哭道：“朝堂空矣！”此后，朝廷每有大事不能决断，武则天都会想起狄仁杰，叹道：“老天为什么要这么早夺走我的国老。”
狄仁杰任相期间，先后举荐荆州长史张柬之、夏官侍郎姚崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等数十人。这些人后来都成为唐代名臣。曾有人对狄仁杰道：“你真是位了不起的人物，朝廷里有才能的大臣都是你推荐的，真是桃李满天下啊。”狄仁杰却道：“举荐贤才是为国家着想，并不是为我个人打算。”
