人类科技的发展，总是伴随着偶然和机遇，人类历史上最伟大的发明之一——显微镜的出现也是如此。
在大约4000年前，古埃及人就从沙子里提炼出了玻璃，然而他们只拿它制造玻璃饰品，而并没有拥有光学应用方面。大约在公元前7世纪，最早的放大镜就出现了，人们发现可以用它借助太阳光点燃物品取火，但这些放大镜的放大倍率相当有限。
对光的折射现象研究，开始于于公元2世纪，由在埃及的希腊人托勒密提出，没错，就是那位提出日心说的天文学家托勒密。在他的光学著作《光学》里，对光的折射有详细论述。然而，此时依然没有发明能用作显微的显微镜。
到了13世纪，意大利人开始把透镜用于纠正视力，眼镜开始出现。又过了几百年，16世纪末，两个荷兰人终于分别独立发现了显微镜制造方法。
跟很多伟大的发明一样，首先发现显微技术是如此的偶然，一位荷兰的眼镜商人詹森的儿子某天摆弄着两块他爸爸给他当玩具的凸透镜，他突然惊奇得发现眼前出现了巨大而清晰的影像……
大约二十年后，伟大的近代科学先驱伽利略才开始把显微镜用于科学研究——观察昆虫的复眼。
但真正把人们带进微观世界的人是列文虎克，不知道该说他是另辟蹊径还是返璞归真，他一开始所采用的并非刚发明不久的双镜片放大技术，而是单镜片显微技术。他用业余时间练就一套独步天下的磨镜技术，磨制出一片直径只有3mm的球形镜片，放大倍数达到了200倍，从此打开微观世界的大门。
他最先从地上的雨水里发现了微生物，又发现没落地的雨水里并没有。后来他继续改良显微镜，设计了多种显微技术，把放大倍数提高到300倍。他成为首个真正发现微观世界的人，首个发现细胞，首个发现精子……
