前几天到平顺县北甘泉村赶会，意外地见到一棵桑树已经长出了嫩嫩的桑叶，才想起来还有一种小动物名叫“春蚕”。
有民谚说：谷雨雨不休，桑叶好喂牛；谷雨天气晴，养蚕姑娘要上绳。可见谷雨与养蚕有关。
古籍记载，谷雨分为三候：一候萍始生；二候鸣鸠拂其羽；三候为戴胜降于桑。谷雨最后五天，桑树上开始见到戴胜鸟。桑树上开始有鸟停留，自是桑树叶开始萌发，也就预示着中国古代最重要的一项农业项目——养蚕开始了。
早在东汉时期农书《四民月令》的记载中就有对谷雨时节蚕事的严格规定：“谷雨中，蚕毕生，乃同妇子，以勤其事，无或务他，以乱本业；有不顺命，罚之无疑。”
养蚕是一项古老的农事，从嫘祖算起，历史至少也在5000年之前了。长治地区养蚕历史也较早，用蚕丝生产的潞绸，曾与杭缎、蜀锦齐名，是长治、山西，乃至全国丝绸业鼎盛时期的代表。
明代时潞绸曾发展到鼎盛时期，山西的潞州因此而成为北方最大织造中心，潞绸也长期作为皇家贡品上贡朝廷。绸缎兴盛，蚕桑也必定兴盛。据《潞安府志》记载，洪武初年，潞州六县有桑树8万余株，织机9000余张，绸庄丝店遍布街巷，机杼之声随处可闻。
潞绸品种丰富多彩，规格分大绸、小绸两种，有天青、石青、沙蓝、月白、酱色、油绿、秋色、真紫、艾子色等十余种花色。明代中叶以后，潞绸成为畅销全国的产品。创作于明万历年间的《金瓶梅》有17处提到潞绸，同时期的另一部名著《醒世姻缘传》有9处提及潞绸。在其他典籍中也可不断看到潞绸的记载和描写，由此可以想见潞绸生产和销售的繁荣情况。
尽管后来由于种种原因，潞绸衰败了，但是长治地区的种桑养蚕传统却一直传了下来。在屯留、沁县和武乡三个县区还有不少养蚕户仍在乐此不疲地从事着蚕桑事业，其中沁县、武乡曾是联合国粮农组织所指定发展的蚕桑基地县。这里气候适宜，冬暖夏凉，无霜期较长，光照充足，昼夜温差大，黄土层厚，含有机质多，雨量充沛，非常适合桑树生长和蚕的发育。
蚕小吐丝长，养好也不是那么简单，这得掌握专业的知识。好在这些地方的人们是世代传下来的养蚕经验，又结合不断改进的先进方式方法，饲养出的蚕高产、优质、多丝，非常受市场欢迎。
蚕种要放在通风的竹笼或线架上装好，切忌用塑料膜、布料或报纸等物包装，以防闷坏蚕种。养蚕户领回蚕种后，应立即放到已消毒好的蚕室进行催青保护，保持其适宜温湿度，确保孵化整齐。
蚁蚕出壳，进行收蚁，小蚕会象蚂蚁一样从卵壳内钻出来，用很轻的手势，把它收引到嫩叶上。春季气温低，在上午10时左右；夏、秋季在上午8时左右收蚁。收蚁用桑要在当天上午采摘，桑叶选用适熟稍偏嫩，用桑量是收蚁量的4-5倍。方法是将切好的桑叶直接撒在蚕种纸上，经十几分钟后蚕蚁爬到桑叶上，然后把蚁蚕连同桑叶倒在蚕座纸上，用鹅毛把蚁蚕疏密摊匀。
喂养蚕宝宝就简单多了，小家伙逮住新鲜的桑叶吃饱了就睡，睡醒了就吃。然后经过四次蜕皮，短短不足二十天的时间，其实这时的蚕宝宝已经是四岁的壮年了。再过一星期左右，它就不再吃桑叶，身体渐渐发亮，开始寻找适当的位置结茧。蚕体中透明的东西就是制造蚕丝的原料，叫做丝素、丝胶。丝素、丝胶被蚕吐出来后，遇到空气就变成细丝，一条蚕吐的丝约1500米长。
吐丝结茧是蚕适应环境而生存的一种本能。蚕宝宝在茧子中进行最后一次脱皮，成为蛹。再过大约一星期后，蛹化成为蚕蛾，破茧而出。出茧后，雌蛾尾部发出一种气味引诱雄蛾来交尾，交尾后雌蛾约在少半天内，产下约500个卵，然后就大功告成，慢慢死去。
蚕蛾脱离蚕茧后，通常是烧一锅开水，然后把蚕茧放到水中去煮，蚕茧外面的胶质通过高温溶解到了水里，然后用手把蚕丝抽出来仿成丝线，这样就可以用来织成丝绸。
蚕茧可缫丝，丝最后制成穿在身上的锦衣华服，丝在军工、交电等方面也有广泛用途。蚕的粪便又名蚕砂，性味甘温，入肝、脾、胃经，有燥湿、祛风、和胃化浊、活血定痛之功，祛风湿，止痛，民间用蚕砂作枕芯的填充物，有清肝明目之效。蚕的蛹、蛾也可以综合利用，是多种化工和医药工业的原料，也可以作植物的养料。
蚕的一生就是这样，尽管只有短暂的50天左右，却历经卵、幼虫、蛹、蛾四种不同形态。春蚕到死丝方尽，它虽死去了，但是它一生经历所留下的东西都成了人们利用的宝贝。
蚕的一生，就是无私奉献的一生。
