我先从一个实验开始聊起。
1996年，美国布鲁金斯研究所的两位专家（Epstein和Axtell），用计算机模拟，开发出来了一个人工社会财富积累的模型，称之为“糖域”（Sugarscape）。
他们的本意是通过计算机模拟，来研究包括环境变迁、遗传继承、贸易往来、市场机制、财富积累等等广泛的社会现象，从而找出这些现象的原因。
他们设计了图中的这个棋盘用于代表社会。棋盘由50X50个单元格组成。深色格子含糖高，浅色的含糖少，白色的不含糖。
正如你看到的，棋盘中有两座深色的糖山，代表资源富裕区。棋盘上有大片的浅色地带，代表资源有限区，白色无糖区代表像沙漠这样没有资源的地区。
现在模拟的社会有了，下面图片让我们在这个棋盘中放些人进来吧。
图中的250个黑点，就是被随机播撒在棋盘上的糖人。每个糖人都是单独的计算机程序，它们就像现实社会中的人一样，有能力吸收信息，观察四周，做出行动。它们在棋盘上漫游，寻找糖吃。
所以，你可以把棋盘看做社会，棋盘中的糖就是社会中的资源，糖人就是在这个社会中活动的人。
实验者给这些糖人设置了一些简单的决策规则：
1）糖人的视力向四个方向观察，目标是找到含糖最高的地块。单元格里的糖被吃掉后，过一段时间能重新长回来。
2）如果糖人吃的糖跟不上新陈代谢的消耗，糖人将饿死，计算机就会将其清出棋盘。
3）糖人被随机分配不同的基因禀赋。这包含两个指标，一是视力的好坏（有人能看到6格之外，有人只能看眼前1格）；二是新陈代谢的能力（有人代谢一次只消耗1单位的糖，有人则需消耗4单位的糖）。
现在，你按一下启动这个实验的按钮，糖人们就移动起来。一开始，局面有点乱，但是很快，研究者发现糖人社会呈现出下图中有规律的分布。
当程序运行期从图1演到图4，糖人们开始围绕两大糖山拢聚，逐渐形成两大部落。无糖区则人烟稀少。而且，糖人们彼此位置分隔颇有效率，任何新长出的糖都会被迅速收割。
当研究者把目光投向财富变量时，这里的财富是指每个糖人收获的糖的多少来代表，他们发现了一个令人非常意外的现象：这个虚拟社会出现了严重的贫富分化。
下图展示了实验从启动到结束，人均财富分布的演变趋势。其中，横轴表示财富从低到高，即左侧是穷人，右侧是富人，纵轴表示人数。
