南宋理宗曾说过：“卿风姿沉邃，天韵崇谹。今观所进近作，赋典丽而诗清新，记腴赡而序筒古，片言只字，据经按史，谓非有裨于缉熙顾问，可乎？先儒有言：‘学富醇儒雅，辞华哲匠能。’非卿不足以语此。”
这个让宋理宗评价如此之高的人是谁？
他就是曾因江湖诗案而被贬谪流放，也曾因文名而被理宗破格赐同进士出身的江湖诗派著名诗人刘克庄。
刘克庄，初名灼，字潜夫，号后村，南宋淳熙十四年出生于福建莆田的一个世族家庭。良好的家风与传承，使得刘克庄自幼就酷爱读书。他天资聪颖，博览群书，写作从不需草稿，一气呵成。刘克庄在临安以词赋第一的成绩补国子监生，并一直名列前茅。
虽然他无意科举，但因祖、父两代恩荫，与嘉定二年补将仕郎，并更名为刘克庄。后受聘江淮制置使李钰，负责军事文书的草拟。此时北方的金兵不断南下侵掠，他向李钰提出“抽减极边戍兵，使屯次边，以壮根本”，但未被采纳，后果然金兵乘虚而入，进犯安濠、滁州等地，震惊朝野。滁州解围后，他退出了李钰幕府。
追忆这段往事，他后悔当时一气之下离开幕府，丧失了建功立业的机会，又悲愤于心中的壮志难酬，纠结愤懑中写下了这首《忆秦娥》：
春酲薄，梦中毬马豪如昨。
豪如昨。月明横笛，晓寒吹角。
古来成败难描摸，而今却悔当时错。
当时错，铁衣犹在，不堪重著。
薄酒微醺中，他仿佛又回到了军营，他与将士们在战争的间隙中，争毬游戏。暮色里悠扬的笛声，晓风中清凉的号角，依然回荡在耳边。他感到了一丝后悔，如果当年不离开，或许自己也能建功立业，报效国家。
宋理宗即位后，闲赋多年的他再次复出，任建阳知县。他在任上兢兢业业，体恤民情，一时间声名远扬，在朝廷上也因政绩优异而闻名。
然而，文人，闲时吟诗作赋，引古据今，书者无意，听者有心。曾有苏轼因一句“难以追陪新进”被诬为反对新法，引起“乌台诗案”被贬黄州；也有清代徐骏的“清风不识字”而命丧黄泉。而此时的刘克庄也恰有一首《落梅》被有心之人利用，牵入当时著名的江湖诗祸。
一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙。
飘如迁客来过岭，坠似*人去赴湘。
乱点莓苔多莫数，偶粘衣袖久犹香。
东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张。
此诗写于公元1225年，借凄凉衰败的落梅，抒发自己壮志难酬的悲凉心情。本于1227年济王之事无半分关系，却被当时擅权废立、谋害济王的史弥远及其党羽为政治斗争需要，和个人私怨，牵强联系到一起。
刘克庄被贬，再次赋闲将近十年光阴。
绍定六年，史弥远病重，刘克庄再次被启用，曾任宗正寺主簿、枢密院编修等职。在枢密院编修任上，刘克庄上书揭露史弥远谋害济王的罪行，并劝理宗引以为鉴。可是他的耿直个性和仗义执言再次为自己树敌，也再次被贬，贬至广东任广南东路做提举常平官。
在他赴广东之前，好友王迈为他饯行，席间两个失意人举杯痛饮，酒至酣，兴更浓，不自觉手舞足蹈，推翻了屏风，掀倒了椅凳，惊呆了邻座路人。不去顾及那么多了，索性就尽情宣泄出心中所有的忧愤。
束缊宵行十里强。挑得诗囊，抛了衣囊。
天寒路滑马蹄僵，元是王郎，来送刘郎。
酒酣耳热说文章。惊倒邻墙，推倒胡床。
旁观拍手笑疏狂。疏又何妨，狂又何妨？
难得知音相逢，离愁别绪都化作疏狂之中。既然世人难于理解自己，不妨就大胆地放纵，狂他个酣畅淋漓，狂他个地覆天翻。酒醒后依然要背起行囊，远赴他乡。
此后的刘克庄在宦海中时起时伏、时任时闲，曾被提拨为江西、广东提举，也曾被降职授宫观闲差，但无论何时何地，他依然不改那颗忠贞报国的心。
国脉微如缕。问长缨何时入手，缚将戎主？
未必人间无好汉，谁与宽些尺度？
试看取当年韩五。
岂有谷城公付授，也不干曾遇骊山母。
谈笑间，两河路。
少时棋柝曾联句。
叹而今登楼揽镜，事机频误。
闻说北风吹面急，边上冲梯屡舞。
君莫道投鞭虚语，自古一贤能制难，有金汤便可无张许？
快投笔，莫题柱。
自1235年始，蒙古军年年南侵，掠取了中原无数的财物，*戮了众多的中原百姓。之后，蒙古军又进攻四川，围攻安徽寿春，边境告急的消息频频传来，这也激起了刘克庄那颗壮志未酬的心。他热切的希望朝廷能够广招人才，挽救危局。
年少时也曾在军营中下棋联句，可现在老了，早已力不从心，北方蒙古兵来势汹汹，他奋起直呼：“那些有志男儿们，不要再之乎者也吟诵诗文了，拿起武器保家卫国吧！”
苦尽总会甘来，淳祐六年，刘克庄因老母乞归，宋理宗不许，并称赞他“文名久着，史学尤精”，特赐予他同进士出身，令他行上四房文书。这对于并非科举出身的他来说可谓是天大的恩赐，他受宠若惊，坚辞数次后才走马上任。虽然他已六十高龄，但这依然是他人生的一个重大转折。
此后二十多年，他亦是沉沉浮浮，历任中书舍人、工部尚书等职，深得宋理宗器重。1264年，刘克庄因病还家，第二年进封莆田县开国伯，宋度宗还御笔亲批特授龙图阁学士。1269年，刘克庄去世，享年八十八岁。
一卷阴符，二石硬弓，百斤宝刀。
更玉花骢喷，鸣鞭电抹，乌丝阑展，醉墨龙跳。
牛角书生，虬髯豪客，谈笑皆堪折简招。
依稀记，曾请缨系粤，草檄征辽。
当年目视云霄。谁信道凄凉今折腰。
怅燕然未勒，南归草草，长安不见，北望迢迢。
老去胸中，有些磊块，歌罢犹须著酒浇。
休休也，但帽边鬓改，镜里颜凋零。
曾经年少时的意气风发、雄心勃勃，到暮年的霜染鬓发、壮心不已。通篇苍凉雄浑，像极了他跌宕起伏的一生。
他的一生数次沉浮，依然不改初衷。为国忧、为民愁，不畏权贵，仗义执言，而且留下了无数慷慨雄浑，亦或苍凉辽远的诗词。
诗人吴龙翰评价他说：
天录臞仙后代孙，巍科几世属名门。
千年绝学追先圣，四海真儒仰后村。
直向天边扶日月，只从笔底转乾坤。
年来诸老凋零尽，惟有灵光独自存。
文 / 初酿
