汉水源远流长，烟波浩渺，面对着水天一色的江面，孤独的樵夫徘徊着、踌躇着，心上人就近在眼前，但却可望而不可及……
可他并没有怨恨，没有冲动，而是生出一种美好的想象：
我在幻想中砍柴伐薪，
就像她是我的新娘，我为她喂马。
汉水那么宽广，我却不能游过去。
江水茫茫，船行其中对岸又遥不可及。
我在幻想中砍柴割蒌，
就像她是我的新娘，我替她喂饱马驹。
汉水宽广，我永远游不过去。
江水翻滚，船行江中她却遥不可及。
这里的“翘翘错薪，言刈其楚”、“翘翘错薪，言刈其蒌”，是比的表现手法，用柴草中的“楚”和“蒌”，类比男子心中完美的爱人。
“刈楚”“刈蒌”就是砍柴，“言秣其马”“言秣其驹”是指喂马，这些都是古时和结婚有关之物。
有人可能会问：结婚跟砍柴、喂马沾边儿吗？
现在看来不沾边儿，但《诗经》那个年代结婚是在晚上的。我们从结婚的“婚”字上就能看出来，“婚”字右边是“昏”，是黄昏的“昏”，就是说新郎要在黄昏时候到新娘家迎娶。
古时候有男子要向女方家送柴薪为礼的风俗，而且晚上结婚得点火照明，接新娘要有车马，还得把马喂饱了，所以呀，还真是柴草、马匹一个也不能少呢。
樵夫有时会痴痴地想，要是她能够嫁给我，我现在就去筹备婚礼，砍柴喂马，前去迎接，从此面朝大海，春暖花开，给她一生不尽的幸福……
然而这些终究只是想象，他明白，他与那可爱的女子隔着迢迢江河，或许并不仅仅是两地的距离，可能还是身份的距离、年龄的距离、家族的距离、甚至是隔着生死的距离吧，在这样遥不可及的距离里传达着古人的一种态度——
再热切的感情也不会冲动，这是对爱的尊重：因为爱，所以仰望；因为不易，所以不弃；因为不可得，所以不能忘。
所以，他一连说了八次“不可”！在这反复的吟咏中，我们仿佛能看到那汉水之上的烟波浩瀚，仿佛能听到那樵歌在耳，余音袅袅，一唱三叹，深情流连，却哀而不伤。
这种重章复唱的形式，又被称为叠咏体，即语句反复、排比，读来不但不觉其烦，反觉有无穷的余味流于齿间，有一唱三叹之美呢。
求而不得，是古往今来的人们共通的痛苦之一吧，于是它被一代又一代人反复吟诵：
古有张衡的《四愁诗》，曹植的《洛神赋》，
李白的“卷帷望月空长叹，美人如花隔云端”，
崔护的“人面不知何处去， 桃花依旧笑春风” ；
今有王洛宾的“我和你是河两岸，永隔一江水”，
还有为林徽因写下“一身诗意千寻瀑，万古人间四月天”的金岳霖先生，痴情一生，无怨无悔，为所爱的人的幸福而守护 ……
