几千年前，若对春秋列国的诸侯说“科技是第一生产力”这句话，多半会遭到鄙夷。在长久以来，旧中国都是以农耕作为主导的，科学技术别说是发展了，连概念都没有形成。在这种情况下，人越多就意味着可以耕种更多的土地，产出更多的粮食，进而制造财富。
除此之外，古代的中国战乱频发，那个年代根本没有什么*伤力巨大的热武器制导系统，所以决定战争的直接因素，便是人口。人多，就能产粮食；人多，就能打胜仗，这是古代王朝发展的铁则。所以在研究古代王朝时，我们往往会用人口数量作为硬性指标。
从文献中我们可以看到，东周时期中国的人口常年处于一千万的水平线上。直到秦始皇一统六国时，这个数字才勉强翻倍，上涨到两千万人。我们知道，不论是春秋还是战国，当时的东周战乱频发，几乎每年都要打仗，动辄都要死伤十几万人。
可即便如此，为什么东周发展至秦朝时人口不减反增呢？
这就是因为，东周的许多诸侯，都采取了增长人口的相应政策。这些政策贯彻落实得最好的，莫过于越国。
东周时期吴越争霸，越国为什么赢了？因为勾践卧薪尝胆。但事实证明，凡事光有决心是不够的，还得靠行之有效的富国强兵政策。勾践卧薪尝胆，得出一个结论，那就是“计划生育”才是强国的不二方针。这里的“计划生育”与上世纪末本世纪初我国贯彻的计划生育有本质区别，新社会的计划是“一家一个孩”，越国的计划则是“能生多少生多少”。
为了鼓励老百姓多生孩子，越王勾践制订了一系列政策。当时越国的法令中就有这样一条：
“令壮者无娶老妇，令老者无娶壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。”
青少年男子，禁止娶年纪比较大的女人；过了优生优育年龄的老男人，也不许娶年轻的姑娘。尽可能地让生育资源得到最大化利用。如果女孩过了十七岁还没出阁，那么她的父母便要因此获罪。
除了这一条目之外，越国政府还制订了不少奖励措施：
“将免者以告，公令医者守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。生三子，公与之母；生二子，公与之食。”
有产妇即将分娩，那么政府会派遣最专业的妇产科医生提供全方位服务。如果产妇生了小男孩，那么这家就能领取到两壶酒和一条狗的奖励；倘若产妇生的是女孩，那么便能得到两壶酒和一口猪羔。如果产妇比较“给力”，一胎生了两个孩子，那么政府便会提供供养母子的粮食。如果产妇生了三个孩子，那么政府会配给专业的奶妈，帮助母亲喂养孩子。
从越王勾践制定的政策中，我们既能看到霸道的一面，又能看到人性化的一面。这一切，都是勾践为了促进人口增长而进行的努力。靠着这些法令的保障，越国的人口数量暴增，几十年后越国的荒地被充分利用，粮食产量大幅提高，兵员的招纳也不再是问题。
难怪早年夫差俘虏勾践时，伍子胥再三要求要*掉勾践永绝后患。伍子胥有一双识人的慧眼，他早已看出勾践这小子不是池中之物，早晚要崛起。遗憾的是，夫差根本没有伍子胥的远见，反倒觉得勾践已是翻不起风浪的囚徒，纵虎归山。伍子胥有感而发：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”
显然，此时的伍子胥已经意识到勾践必将成为颠覆吴国的最大隐患。而“生聚”一语更说明伍子胥与勾践一样拥有远见卓识，他们同样能意识到人口对国家发展的重要性。结局证明了，伍子胥的眼光相当独到。越国果然像他预期的那样蓬勃发展，而不重视这一点的吴国反倒成了沼地。吴王夫差的肤浅，让吴国彻底沦为越国争霸的垫脚石。
继勾践以后，越来越多的诸侯开始注意到人口增长对国家发展的重要性。翻阅文献我们可以看到，任何在东周时期成为霸主的国家，其民生方面都有针对人口增长的政策。即便是穷兵黩武的秦国，也会通过徕民政策来吸引外来人口，这些千年前的诸侯，真可谓将“人口是第一生产力”这句话贯彻到极致。
参考资料：
【《国语·越语》、《中国古代的生育政策》】
