红细胞来源于红骨髓原始造血干细胞，成熟的红细胞呈双凹圆盘状，无细胞核，胞质中有血红蛋白，又称血色素。
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红细胞的寿命约120天，衰老的红细胞被脾中的巨噬细胞吞噬。血红蛋白释放如血浆中失去其生理功能。
红细胞的生理功能体现在血红蛋白，它的主要功能是运输氧和二氧化碳，同时调节血液的PH值。
还原血红蛋白未结合氧，所以静脉血呈暗红色；氧合血红蛋白结合氧，所以动脉血呈鲜红色。
1、贫血病人血色素少，氧合血红蛋白减少，所以面色苍白，无紫绀但有缺氧。
2、严重缺氧病人皮肤、嘴唇、甲床呈青紫色，称紫绀。
3、高原红是环境缺氧，体内红细胞数目多，所以脸色发绀，但机体不缺氧。
4、一氧化碳中毒，一氧化碳与血红蛋白形成碳氧血红蛋白，颜色呈樱桃红色。
5、氰化钾中毒，形成氰化血红蛋白也呈樱桃红色
6、亚硝酸盐中毒，形成高铁血红蛋白，失去携带氧的能力，皮肤呈青灰色。
