山西盂县有一户姓王的人家，家境殷实，王老夫妇都已经年过五旬，他们有一个女儿，名叫王丽，小名丽姐儿，长得美貌而且聪明，成年以后出嫁到距离县城四十多里的柳树屯。丽姐儿孝顺父母，时常回家探望，往来都是坐自家的马车。
这一天，丽姐儿又回娘家探望父母，到了傍晚要回夫家，王老让家中老仆人驾着马车送她。马车走在路上，突然几只兔子横穿马路从马前一蹿而过，马儿突然受到惊吓发疯似地狂奔起来，马车在路上颠簸了几下，侧翻在路边，丽姐儿被抛出车外，摔倒在路上。老仆将丽姐扶起来，见她没有大恙，就让她坐在路边等候，他沿着马儿跑去的方向追了出去，想将马儿找回来。
丽姐儿坐在路边等了许久，也不见老仆回来。这一段路有点偏僻，路上行人很少，而且夕阳西下，眼看着天色就要黑了，丽姐儿心中又急又怕，她站起来四处观望，一个人影也没有，她不知道该怎么办才好，蹲在那里哭了起来。
正在这时，一个老汉走了过来，见到丽姐儿蹲在那里哭泣，便问她是怎么回事。丽姐儿把马车出事的经过说了，老汉见她一个人，不忍心将她扔在荒郊野外，就对丽姐儿说道：“我姓刘，家住在白草村，离这里只有一里来路，你不如先去我家，暂住一晚，等到明天我再想办法送你回去。你一个闺阁女子，一个人留在这里，还不知道会遇到什么危险。”丽姐儿见老汉为人和善，自己又别无选择，就跟着刘老汉一道去了他家。
路上刘老汉告诉丽姐儿，他今年六十多了，靠卖菜度日，家里还有妻子，他们老两口相依为命。刘老汉带着丽姐儿回来，妻子一见觉得奇怪，老汉便把路上遇到丽姐儿的事说了，打算留丽姐儿住一晚，明天送她回家。刘妻有点为难，说道：“可是我们家里只有一间屋子，没有多余的屋子让她住啊。你虽然年纪大了，但就算是过了一百岁，也是男人，留一个陌生女人住在家里，这男女之嫌，可不能不在乎，万一将来有人说三道四可怎么办？”
刘老汉这才觉得这是个大问题，得好好想个办法。过了一会儿，刘老汉的妻子说道：“隔壁王大娘家里只有母女两个人，不如让丽姐儿晚上在她们家住一晚。我这就去和王大娘商量一下。”刘老汉觉得这是个好主意，让妻子赶紧去王家。过了好一会儿，刘老汉的妻子才回来，说道：“刚开始王大娘还很不情愿，我说了好多好话，求了她半天，她这才答应。”
于是刘妻带着丽姐儿去了王大娘家，刘妻嘱咐王大娘一定要照顾好丽姐儿。第二天一大早，刘妻就去王家叫丽姐儿，可是却没有见到丽姐儿。刘妻问王大娘，王大娘根本不承认见过丽姐儿，她对刘妻说道：“你是做梦魔怔了吗：你什么时候带着女孩儿来过我家，而且你家又哪来的女孩儿？”刘妻也急了，拉着王大娘就吵了起来，吵闹的声音传出来，惊动了四邻，刘老汉也来了。
邻居村民见两家人争吵，也不知道哪一家人说的是真的。王大娘能说会道，刘妻说不过她，刘老汉对妻子说道：“你先回家去，我去王家告诉她父母，让他们找王家要人。”说完，就匆匆去找王家。刘老汉一路奔波，等到了县城王家时，已经是中午了，刘老汉气喘吁吁地把事情告诉了王家父母。王家父母正奇怪老仆人怎么还没有回来，听到刘老汉说自己的女儿丽姐儿不见了，就直接告到了县衙门。
知县升堂问案，将刘老汉和王大娘两家人都传唤到大堂，对他们一一审问。王大娘扑通一声上前跪倒：“大人，刘老头和我那已去世的丈夫有矛盾，他是借这件事陷害我家，请大人明察。”刘老汉见王大娘恶人先告状，气得浑身发抖，几乎说不出话来。知县见状，还以为刘老汉理屈词穷，于是将刘老汉斥责了一番，将他关入大牢。刘老汉觉得冤屈莫白，自己明明做了好事，却蒙受不白之冤，他又气又急，在大牢里一病不起，没过两天就死在牢中。
