嘉庆十三年（1808年）冬天，嘉庆皇帝颙琰得到了一个令他吃惊的消息，几个月前，他御笔钦点前往淮安府山阳县赈灾的官员李毓昌死了。
嘉庆疑惑不已，李毓昌是个正当壮年的山东大汉，今年刚刚高中进士，大好前程正等待着他，有啥事想不通非上吊不可？
可报告上说李毓昌是悬梁自尽，上面还有两江总督铁保的大印以及淮安府、山阳县两级官府的官印，事实清晰，证据确凿，铁案一桩。
这桩事本就到此为止，人死不能复生，嘉庆虽然郁闷也无计可施。
未曾想，结案不到一个月，京城出现了一个自称李家血亲，李毓昌表哥李泰清的人，手举一张诉状来到都察院喊冤，声称胞弟死因蹊跷，系被人毒死，要求缉拿凶手。
李毓昌是钦差大臣，身份特殊，此事迅速直达天听传到嘉庆耳中，一桩因冒赈引发的毒*钦差，伪造现场，官场串通一气的欺君大案就此被揭开了盖子。
李毓昌，山东即墨人，嘉庆十三年中进士，因一时没有实缺，即以候补知县身份分发江苏抚署两江总督铁保手下候缺。
恰在这一年夏，淮扬一带降大暴雨，沦为一片泽国，无数庄稼被淹，人民流离失所。官府报灾，朝廷赈灾则责无旁贷，嘉庆御笔一挥，批下二十万两赈灾银两，明令地方政府逐户发放，不得挪用更不许贪污。为确保赈灾款落到实处，嘉庆想到了给他留下不错印象的李毓昌，于是亲自批示李毓昌为查赈官员，赴灾情最重的山阳县监督地方官府赈灾情况。
李毓昌匆匆赶往山阳，哪知这一去竟是鬼门关。
山阳知县王伸汉平素就是个贪官，在地方欺上瞒下大肆敛财，巨额赈灾款经他过手，哪有不贪之理。这次他的手法是虚报受灾户数，当地实有灾民八千余户，报到朝廷的户数是一万余户，四万多两白银就这样中饱私囊。李毓昌到达后展开清查，查得实际户数与上报户数相差甚远，他立即收集证据，一项项核对，准备如实执行自己的使命，揭发王伸汉的不法行为。
王伸汉见势不妙，对李毓昌展开了围猎。他先是试图贿赂李毓昌，遭拒绝后又委托上级淮安知府王毂出面说清，李毓昌不为所动。王伸汉转而在证据上动脑筋，他找人试图偷走李毓昌的工作记录，但李每天将文件随身携带，窃贼无从下手。
眼看李毓昌就要准备启程述职，王伸汉惶惶不可终日，他狠下心来决定铤而走险，既然无法收买，那就连人带证据一并消灭。
王伸汉买通李毓昌的仆人李祥、包祥等人，在他酒中下毒，李毓昌喝下毒酒后毒发倒地但未曾断气，两名恶仆竟将尚有呼吸的李毓昌抱起吊到房梁之上，伪造出悬梁自尽的假象。
王伸汉得报立即带人封锁现场，一番装模作样的查验后得出结论，李毓昌系自缢而死。
人算不如天算，李家家属来到山阳县迎丧时，发现尸体口中有鲜血，已觉事出蹊跷。李家本有疑问，李毓昌身体素来强健，加上刚刚高中进士，这样一个人怎么会想不开上吊？
在山阳地头，李家人不敢声张，等将李毓昌灵柩运回即墨后，李家立即开棺验尸，发现李毓昌浑身青黑，衣服上还有多处血痕，中毒而死迹象明显。李泰清立即赶赴京城，在都察院门口击鼓鸣冤，发誓要为胞弟讨个清白。
嘉庆立即下旨，将李毓昌灵柩提到省城，派专人前往验尸，得出的报告证实了李家人的判断：惟胸前骨如故，余尽黑。盖受毒未致死，乃以缢死也。
看到这里，嘉庆气得发抖，御笔钦点的钦差大臣竟被毒死，还伪造自尽现场欺骗自己，小小王伸汉真是胆大包天。
他责令铁保将相关人员捉拿归案，严加审讯，并责成刑部追审，此案才终于水落石出。
令人触目惊心的是，此案绝非单单涉及王伸汉与几名恶仆。
首先牵出的就是淮安知府王毂。
王毂是王伸汉顶头上司，也是他利益链条中的一环，之前他出面为王伸汉说项，正是因为他平时与王伸汉狼狈为奸，结成了利益伙伴关系，一旦王伸汉落网，势必牵出王毂。
而作为山阳县的上级主管单位，王伸汉要将李毓昌案办成自*，更离不开王毂的配合，没有淮安府的背书，王伸汉断然不敢下此毒手。
此案中，王毂得到王伸汉的贿赂银2000两，他亲自出面干涉仵作办案，执意将案件以自缢上报。当然没有这2000两王毂也会合作，毕竟保全王伸汉就是保全自己和整个淮安府官场。
