前言;
“以慈悲为怀，拯救世间苦难，拯救天下苍生”。这是世人对观音菩萨的认知和评价。在人们心中，救苦救难的观世音菩萨是最为仁慈的神明，她（他）有求必应，助人消灾解厄。
在神话故事《西游记》中，虽然南海观世音菩萨的地位，在佛教里看似不是最高的。但绝对属于经常出现，是一个深受“西游粉”喜爱、欢迎的配角。每当观音菩萨出现，手托玉瓶，柳枝轻挥，都能收服妖魔，化解唐僧师徒遇到的麻烦和灾难。
除了在《西游记》作品中，在民间，也有很多关于观音菩萨的传说。人们在感受她（他）大慈大悲的仁爱之外，对她也是万分尊崇。如果你说在佛教中谁最受欢迎，恐怕即使佛祖也不如观音菩萨受欢迎。甚至在某种程度上说，观音菩萨比佛祖更有影响力。
说的这里，很多小伙伴就要问了。既然观音菩萨在世人心中地位这么高，又有这么高的荣誉和信仰度，为什么她只是菩萨？而没有成为“佛”呢！事实上，有关这个问题，这背后还真有几个原因和说法！
在《西游记》中，如来佛祖似乎是人人敬佩的角色。他的法力似乎是最高的，他在谈笑之中就可压制孙悟空。也正是这个原因，我们都觉得佛祖的地位在佛门上是最高的（事实好像也是这样），应当比观世音菩萨的地位高出不少。
然而，在原著《西游记》中，玉帝邀请神界各高级别神明参加蟠桃盛会。其间，书中曾经特别提到过五老。而这五老中就包括观世音菩萨和如来佛祖。
从这个描述中也可看出，当时的佛教也是归天界玉帝统领的。玉帝手下的五老地位既然是平等相同的。那观音菩萨和如来佛祖的地位在神界也是相等的。
