民间叙事诗《双合莲》
寻访故乡文化之三
民间长篇叙事诗《双合莲》，以近1800行的篇幅，叙述了发生在清末道光年间的一个真实的爱情悲剧故事。作者陈瑞兆（1818年—1902年）名永祯，号铁防、闰四，人称铁匠四爹，崇阳县石城镇人。作为民间文学，长诗的成型，自然不像文人的创作那样纯粹。传说铁匠四爹一边打铁，一边用当地极为流行的五句子山歌吟唱，听到的人又自然而然地唱给没听到的人听，如此口口相传，《双合莲》的完成花了很长时间。而且，在流传过程中，传唱者总会根据自己的兴趣作一些增删调整，所以，在崇阳流传至今的《双合莲》，并不止一个版本。走进崇阳，几乎随处可听《双合莲》开头几句的歌声：“崇阳有本双合莲，几句新闻不多言，乐人唱起真快活，愁人唱起也新鲜，慢慢唱起有根源。”
1956年，湖北省文联的作家吕庆庚，和蒲圻县文化馆的创作干部宋祖立等人，对流传于民间的《双合莲》，进行搜集整理，由湖北人民出版社出版发行，成为中国近代汉民族长篇叙事诗之最。后来，《双合莲》列为湖北省首批非物质文化遗产，崇阳县提琴戏剧团又多次把她搬上舞台，受到当地观众的热烈欢迎。2010年，中央电视台戏曲频道播出了大型提琴戏《双合莲》，散发着泥土芬芳的“双合莲”，从鄂南山区走向了广阔天地。
长篇叙事诗《双合莲》，具有典型的民间文学特征，十分注重故事的真实性和完整性，充分运用五句子山歌长于比兴、借代、象征等艺术手法，和老百姓喜闻乐见耳熟能详的诸如“十想”、“十望”、“十送”、“十叹”之类的表现形式，着力塑造女主人公反对封建礼教，追求自由爱情，直教生死相许的执着品质。作品的语言朴实生动，情节曲折跌宕，层次分明，易于传唱，在叙事中抒情、在抒情中叙事，形成叙事与抒情交融的风格。另外，作品中关于族长专权、买卖婚姻、棺葬立碑等细节的描写，还具有历史学和民俗学的价值。
《双合莲》这个题目，很容易让人想起“并蒂莲”，尤其是提琴戏《双合莲》的结尾，让男女主人公死后变成一朵并蒂莲，使原有的悲剧氛围增添了一份凄美的美学品格。自古以来，“并蒂莲”就是作为象征恩爱夫妻的一个约定俗成的符号。早在宋、元时期，就有不少反映“并蒂莲”这一题材的词作。可是，长篇叙事诗《双合莲》却不是这个用意，“双合莲”只是男女双方定情的一个信物。他们在约定终身之后，女主人公用一尺白绫，写上二人生辰八字，中间画一莲花，剪作两半，各拿一半做定情的凭证，这朵莲花合在一起之时，就是他们走向婚姻殿堂之日。这就是诗篇题目《双合莲》的由来。
长篇叙事诗《双合莲》，讲述的是崇阳西乡桂树泉一个名叫胡三保，又名胡道先的青年，与三源港郑家湾女子郑秀英的爱情故事。胡三保在两堂经馆读书，聪明过人。可是，由于父母不幸亡故，就放浪形骸，不思进取。四月的一天，他来到三源港钓鱼，偶遇在港边洗衣服的年轻女子郑秀英。郑秀英有一种唇不点而含丹，眉不画而横翠的天然美丽，对于日益颓废潦倒的胡三保来说，无疑具有极大的吸引力。胡三保就以讨茶解渴为由，尾随郑秀英来到郑家。胡三保一边喝茶，一边跟郑秀英拉起了家常，得知郑秀英的父亲和兄弟都不在世，只有一个五十多岁的母亲和她相依为命，彼此就有了同病相怜的意思。可是郑秀英已经许配夏家，由于夫婿夏春福无德无才，表示自己今生不愿嫁夏家：“按着鸡婆难抱崽，烂泥田里怎栽花？”如此言来语去，两人就情投意合，慢慢捅破了那层窗户纸。胡三保就提议“就此订下千年约，天长地久结同心。”郑秀英心里自然喜欢，就爽快地定下婚约：秀英拿出一尺绫，生庚八字写分明，中间画一莲花朵，一剪裁破两边分，各拿一半做婚凭，与胡三保约好中秋节见面。他们就这样一见钟情，私定终身。胡三保喜不自禁，作揖告辞。郑秀英站在门口，望着胡三保远去的背影，好半天也不愿进房门。
胡三保回到家里，终日思念郑秀英：“一想秀英美如花，今日要配我名下，不是前世积了德，就是神仙把线牵，十全十美好姻缘。……十想秀英想得多，桂花开出满山坡，明天就是中秋节，好事多磨喜心窝，要买礼物送姣娥。”好不容易盼到了中秋节，胡三保就急急忙忙地赶往郑家赴约。他哪里知道，郑秀英比他更急，早就在盼望他的到来：“一望情郎在绣楼，绣个金鱼水上飘，情郎来钓金丝鲤，一回把钓就上钩，还是我家好滩头。…… 十望情郎步难移，旁人劝我把药医，乐人不知愁人苦，饱人不知饿人饥，又怕旁人带猜疑。”
两个在思念中备受煎熬的有情人终于见面了。开始，郑妈妈又哭又骂，极力反对女儿私定终身。胡三保连忙跪地求情，秀英也一边挨骂，一边哀求妈妈。冷水能解心头火，狂风吹散满天云。两个年轻人说得郑妈妈发了善心，再说这个胡三保也确实比那个夏福春强百倍。郑妈妈思前想后，也只好顺水推舟，便亲自下厨，好酒好菜招待这位送上门来的新姑爷。胡三保就这样在郑秀英家里住了下来。二人如鱼得水，男欢女爱，日同茶饭夜同眠，不觉过了小半年。湾里的人自然少不了在背后说三道四，这算怎么回事呢？没看见三媒六证，也没听见点鞭放炮，怎么就弄个男人住在屋里了，这不是伤风败俗吗？郑姓人就决定请族长回，来重振纲常。
族长郑楚方郑老爷，住在县城十字街，秉公正直受人敬，湾里的两个头人就抬一顶轿子，接族长公回来处理这件事。郑秀英母女听见风声，趁族长公在酒席上跟湾里人一起商量如何重振纲常的时候，郑秀英打开后门，悄悄送走了胡三保。当天晚上，族长老爷当堂坐，老少男女站两边。族长当众宣布，秀英母女辱没祖宗，楼上楼下要搜寻。两个头人打着灯笼火把，楼上楼下都搜遍，一无所获。秀英母女又哭又闹，说族长公偏听偏信，欺负妇道人家，自家狗咬自家人。族长恼羞成怒，吩咐村人用楠竹鞭抽打郑妈妈。郑妈妈被打得鲜血淋漓，就是不认帐。堂堂族长竟然对付不了一个老婆子，族长觉得自己太没面子了，像活阎王一样嚎叫着要打死辱没家风的郑秀英。郑妈妈一听要打女儿，慌忙叩头告饶。族长怎肯轻饶，打手们拖过秀英，一顿竹鞭胡抽乱打。
郑秀英母女俩受过族长公的鞭笞，不仅没有屈服，反而更加死心塌地地要走自己选定的路。秀英心中只想意中人，骨头打烂也不变心。看着女儿遍体鳞伤，郑妈妈心痛欲绝，她忍着自己的伤痛，劝慰女儿不要灰心。秀英在床上躺了三天，乡邻好友也来看望她，她起来梳头洗脸换衣裳，依然一副美女模样。
族长公心里忿忿不平，眉头一皱，计上心上，他立即派人把媒人万人魁接来，好菜好酒的款待，请媒人立即跑一趟夏家，要他们早点来把秀英接回去，至于三茶六礼就不讲究了，郑家也不会有什么好嫁妆。媒人立马屁颠屁颠地跑到夏家，好像捡到一个大便宜似的，乐滋滋地告诉夏春福：“聘礼不要半毫分，一心安排迎新人。”没想到那个弱智的夏春福泥人还有个土性，一点也不领媒人的情，他也听到了郑秀英和胡三保的流言蜚语，冷冷地回绝了媒人。媒人还劝他不要多心，夏春福却是乌龟吃称砣铁了心，好歹都不说，宁可打单身。夏春福油盐不进，搞得媒人很难为情，他觉得有辱使命，便要夏春福写张退婚文书，这样回去也好交个差。
一计不成，再生一计。族长公便要万人魁帮忙另找人家，贫富贵贱都不论，只要能够立马来把这个贱人接过去。万人魁一想，还真想起一个人来，他就是刘家庄的刘宇卿，家里有田有房，人也不错，原配已经死了，正想找个填房。第二天一早，万人魁来到刘宇卿的家，见面就舌吐莲花，说得干鱼能摆尾，说得冰水也开锅。刘宇卿一听有这么好的事情，顿时乐得嘴唇包不不住牙齿，当即就张罗了酒菜，盛情款待万人魁，然后就和他一起赶到郑家湾来相亲。刘宇卿和媒人一起拜见族长公，愿出一百两银子的彩礼，族长就把秀英的生辰八字交给了刘宇卿。然后就把秀英喊到堂前，宣布她已经是刘家人了。秀英一听塌了天，嚎啕大哭，执意不从。郑妈妈更是舍不得女儿，娘俩抱在一起痛哭。族长公不管三七二十一，吩咐轿夫抬起秀英就走。
可是等闹新房的客人散尽，秀英不愿同床睡，哭哭啼啼到天光，一声三哥一声娘。转眼过去了大半年，郑秀英跟刘宇卿形同路人，日里同餐不说话，夜里同床各一边。刘宇卿气得咬牙切齿，免不了拳脚相加。世上没有不透风的墙，村里人就讥笑刘宇卿家有咸鱼吃淡饭，接个老婆打单身。刘宇卿对郑秀英就打的更厉害，可是秀英打死不告饶，不怕你有蒸人甑，不怕你有煮人锅，一心要嫁胡三哥。刘宇卿听了叔伯兄弟的劝告，决定卖掉郑秀英，就捎信请万人魁来喝酒。
万人魁以为刘家谢媒，眉开眼笑地急忙跑来。一听刘宇卿要卖掉郑秀英，顿时觉得脸上无光。刘宇卿也不敢得罪媒人，求他快点找个人家，价钱不能少于一百两，但是不能卖给胡三保。万人魁辞别刘宇卿，转身就来到桂树泉见了胡三保，说明来意，胡三保喜出望外，连忙置酒款待万人魁。二人边喝边聊，商量如何买回郑秀英。胡三保想起自幼跟他结过老庚的丁石元，决定请他代替胡三保出面去买郑秀英。丁石元一见郑秀英，心里却一阵刺痛，曾经是那么标致的一个美女，现在头不梳脸不洗，蓬头垢面，一问三不知，就跟痴子一般。郑秀英认出了丁石元，知道他是三保的老庚，就像见到三保一样感到亲切，丁石元能够带她走，她就能见到胡三保。但是，她并不知道丁石元是顶替三保来娶她的，便装疯卖傻躲在床里边。经过一番讨价还价，就以一百两银子成交，另付媒人十两草鞋钱。刘宇卿当即写下字据，交给丁石元，丁石元交清银子，就要带秀英离开刘家。
两个轿夫抬起秀英，跟随万人魁和丁石元，径直往桂树泉进发。走出四五里远，万人魁和丁石元心里的石头就落了地，一路上谈笑风生，可能也是想让轿子里的秀英早点知道实情高兴高兴，说着说着就露了口风。大路上人来人往，听见“换包妙计结良缘”的新闻，就七嘴八舌地传开了。不一会，刘家就听到了风声，犹如一石激起千重浪，族人聚在一起，叫嚷着不能成全野老公，惹得世人讥笑。说话间便纷纷操起铁尺、钢刀，一路喊声震天，追到彭家岭。一看这个阵势，两个轿夫歇下轿子撒腿就跑，万人魁和丁石元知道事情败露，好汉不吃眼前亏，连忙脚底板搽油，溜之大吉。可怜秀英一个人被扔在路边，丧魂落魄昏迷不醒。刘家人一窝蜂围上去，把秀英强行抬了回来。“秀英挨打又受磨，生死都想三保哥，只望脱得天罗网，谁知又落滚油锅，一心想死见阎罗。……伸手掏出双合莲，朵朵莲花满血痕，今生不能成夫妻，来世与哥再团圆，一根丝带梁上悬。”
胡三保从午时一直望到日偏西，心里喜孜孜地只等秀英回来和她破镜重圆。没想到盼回来是竹篮打水一场空，胡三保如雷轰顶，一下子从热被窝里掉进了冰窟窿，顿时口吐鲜血，白眼直翻，倒在大门边。兄弟叔侄慌了神，手忙脚乱地掐人中、灌姜汤，忙活了好一阵，胡三保好不容易才转回神来，口里还在唤秀英。亲朋好友都劝他，可是谁劝也没用，胡三保成天病恹恹的，打不起精神。后来又听到秀英的噩耗，更是雪上加霜，一天到晚就是愁眉苦脸，长吁短叹。
郑妈妈听到秀英的死讯，心如刀绞泪涟涟，想到县里去报官，一个妇道人家，又不知东南西北。几个头人出来作了主，派人到刘家去安葬郑秀英，什么事都不说了，两家都要顾门风。刘宇卿送走郑家的客人，家里一下就冷清了，三年娶了两门亲，到头还是打单身。左思右想，他觉得这一切不幸的根源就是胡三保和郑秀英的“奸情”， 害得两家不周全。不把胡三保告进大牢，这口恶气就难平息。他把卖秀英的一百两银子，拿出来打点，果然县官就派人捉来胡三保，一顿严刑拷打，然后拿出原告提供的物证，就是那半幅白绫莲花约，要他交出另一半。胡三保吃不住拷打，交出另一半白绫。当初的定情之物“双合莲”，没想到变成了犯罪的证据。县太爷判了胡三保奸污民女、私造合约、逼退婚书、偷梁换柱、害死秀英等六大罪状，关进黑牢，等候上司的批复。
胡三保在黑牢里受尽折磨，九死一生。恰逢先皇驾崩，新皇登基，大赦天下。形销骨立的胡三保遇赦回家，家徒四壁，身无分文，人家过年他过节（劫），只有在哥嫂家里蹭口饭吃，自己也觉得无地自容，成天在苦闷和抑郁中煎熬。他一天天神情恍惚，魂不守舍，常在梦中看见披头散发的秀英朝他嘻嘻笑，手拿一根绳索向他招手。正月十三，三保就卧床不起，不能进食，哥嫂求神拜佛，煎药熬汤。熬到正月十六，三保就病死在床，哥嫂作主卖掉几间房子办了丧事。胡三保和郑秀英以自己的年轻生命为代价，为后世留下了一出令人扼腕的人生悲剧。
除《双合莲》之外，咸宁目前发现的长篇叙事诗手抄本不下于300部，其中比较著名的有再现崇阳农民起义的《钟九闹漕》、有反映伦理道德观念的《目莲寻母》、有传播历史文化知识的《三国演义》，还有更早的《海棠花》、《陆英姐》、《牡丹花》、《桂花》，现存最早的长篇叙事诗是乾隆五十三年（1788年）的手抄本《小樱桃》。2009年，《咸宁长篇叙事山歌》第一卷由长江文艺出版社正式出版，2011年被列入湖北省非物质文化遗产名录。
