七言律诗，简称“七律”，起源于南朝齐永明时文学家沈约等讲究声律、对偶的新体诗，到唐朝时，七律已经成熟，格律严密，诗句由八句组成，每句七个字，每两句为一联，共四联，而此诗被誉为七言律诗第一，比七步诗还绝，后人穷力难及。

七律能够在唐朝快速由定型走向成熟，得益于杜甫。在初唐时，文人沈佺期、宋之问、杜审言、李峤始有成篇，后又有王维、李颀、岑参等人刻意锤炼，体制上尚且纯熟，而当时有名的诗人崔颢、李白也还是有骈散交杂、半古半律的作品出现。
诗人杜甫就全面开辟了律诗的境界，风土人情、时事政论、身世抱负、文物古迹，皆一概熔铸于精严的格律之中，从而使得七言律诗这一诗体的价值可以与古诗、绝句处在同一高度。

并且杜甫的七律之作《登高》被誉为是七言律诗第一，至今难以超越，《登高》原文如下：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。

此首七言律诗创作于唐代宗大历二年（767年）秋，此时杜甫已经56岁，已经经历了人生中的诸多变故，过得极度困窘。这一年距离安史之乱已经过去了四年，但各地的军阀却为了争夺地盘而大打出手。

杜甫原本是投靠了严武幕府，奈何严武不久病逝，杜甫被迫离开经营了数年的成都草堂，然后乘船南下，年老的杜甫也开始被病魔缠身，身体一日比一日消瘦，到了夔（kuí)）州后，受到了当地都督的照顾。
不过杜甫待在夔州的三年时间里，过得十分困苦，一日他独自登上了夔州白帝城外的高台，遥望远方，想起往昔种种，心中别是一番滋味，这首被誉为“七律之冠”的《登高》便由此而来。

另外，在杜甫之前，诗人崔颢写下了七律《黄鹤楼》，在当时被称是“七律状元”，诗人李白甚至临摹了此诗，于唐肃宗上元元年（760年）写下了《登金陵凤凰台》，抒发的是自己饱经颠沛流离之苦的孤寂心情，若是李白再早活个几年，看到了杜甫所作的《登山》，恐怕能更受启发，说不定可以写出一首与杜甫匹敌的七律，但李白于762年醉死了。
