中国古代神话最早起源的时候还是母系社会，所以出现了诸如女娲一类的女神形象。
女娲是中国古代神话传说中最古老和最广为流传的神之一，她至高无上的地位也代表了父系社会之前母系社会的发展和鼎盛。
母系社会时期，人们的生活都是夫妻和睦，兄友弟恭的和谐状态，因此女娲的形象也是慈爱善良的，散发着母性的光辉。因为她是神，同时也具有自我奉献和自我牺牲的伟大精神。女娲发现撑着天的柱子不周山被共工撞断后天塌了一个大窟窿。于是她立即收集五彩石，竭尽神力补天，这其中耗费的力量和心神都是十分巨大的，但女娲义无反顾，毫无怨言。
后来女娲死亡后，也和创世神盘古一样，身体化作了天地间的万物以及一些神族，为这个世界发挥贡献了自己最后一点力量。
当然作为一个形象来自于现实的女性神，女娲也有天真可爱的一面。女娲造人的原因就是她独自生活时感到孤独寂寞，于是用泥土捏出小人，最后用自己的裙带甩出泥巴点，从而创造出了身形各异的人族。
女娲的外在形象是蛇身人首。《海外山海经》中有一段女娲的记载：“轩辕在穷山时，预期寿命为800多岁。在这个国家活到800岁的人是短命的。而这个国家的宣元大概是指黄帝的出生地，宣元部落。传说伏羲女娲与少店同生，少店有两个儿子：第一个儿子炎帝，第二个儿子黄帝。自从华旭家族生下女娲伏羲，女娲伏羲都延续了人头蛇身的特征，那么黄帝也应该是人头蛇身，除非他有遗传变异，否则黄帝就是被创造出来的通过另一种方式。
山海经中还有“女娲之肠”的故事。女娲既是母神，又是生殖神。古人对人体的结构不甚了解。所谓女娲肠，其实是一种生殖崇拜。用生命的力量与天空抗争，本身就令人印象深刻。
当然随着父系社会的发展，女娲的地位也不如一开始高，后来甚至不在三皇之列。
