董其昌书法·苏轼《醉翁操》
苏轼《醉翁操》译文的大意是说：欧阳修在滁州游琅琊幽谷，飞瀑鸣泉，声若环佩。美妙动人，乐而忘归，写了一篇《醉翁亭记》，文章脍炙人口，流传千古。当时人们就刻石立了碑。
沈遵特意跑到滁州探访，见那琅琊山水确如醉翁妙笔所绘，就动了兴致，以琴寄趣，创作了一支宫声三叠的琴曲《醉翁吟》也就是《醉翁操琅然》。
后来沈遵寻了个机会为欧阳修亲自弹奏此曲，欧阳修听了很高兴。并应沈遵的请求为该曲作了词。欧阳修是填词高手，“然调不主声，为知琴者所惜。”调不主声就是唱不出来。可见欧阳修精通词律，到时对琴曲不是很精通。
沈遵的《醉翁吟》传开之后，引起了很多人的兴趣，人们不但争传《醉翁吟》琴曲，连欧阳修所作《醉翁吟》歌词，也有好事者纷纷为其谱琴曲，但都不理想，就这样一晃三十多年过去，欧阳修、沈遵相继去世，庐山玉涧道人崔闲还惦记着这件事。
崔闲精通琴曲，曾拜沈遵为师。他非常喜欢此曲，“恨此曲无词，乃谱其声，请于东坡居士。”苏轼贬谪黄州期间，崔闲多次从庐山前往拜访。一次他揣着《醉翁吟》的曲谱登门，请东坡填词。苏轼不但诗文高妙，而且精通音律，听明来意，欣然应允。
于是，两人合作起来，崔闲抚琴，东坡一边听着琴声一边谱词，不大一会儿就完成了。
苏轼塑像
这是琴曲，属正宫。苏轼词集原不载。同时郭祥玉效作一首，序中写道：“予甥以子瞻所作《醉翁操》见寄，未以为工也。倚其声作之。”此后，辛弃疾作一首，始编入集中，即正式沿用为词调，宋代词人的《醉翁操》共有五首。《醉翁操》双凋，全词共九十一字，上片十句十平韵，下片十句八平韵。
苏轼这首词就是专门为琴曲《醉翁操》这一天生绝妙之曲而谱写的。由于时代变迁，琴曲《醉翁操》原来是有其声而无其辞，此后乐谱失传，却变成有其辞而无其声。流传至今的苏轼的这首词作，是否真的有天籁之音，由于词谱唱法的失传，这个我们今天已经无法听闻了，我们也只能从苏轼留下的文字中加以品味了。
苏轼这一段话，也说明了琴曲节奏疏宕，不与词同。“醉翁”欧阳修用楚辞体作《醉翁引》，有人为他作曲，在演奏时，曲子虽然有了节奏，而琴声已失去其古音之自然。
由此可见，苏轼也知道词与琴曲是完全不同的。苏轼的这一首《醉翁操》，本来不收在东坡词集中，因为它是琴操而不是词。南宋时，辛弃疾模仿苏轼，也作了一首，编入了他的词集，于是后人在编东坡词集时，也把《醉翁操》编了进去。从此，琴曲《醉翁操》成了词调名。
苏轼绘像
“琴趣外篇”这个名词在宋代后的变化宋代词人赵令畤著有《侯鲭录》一书，是一本记载宋代文人轶事的小说。现存八卷。《侯鲭录》记载了这样一段词话：
东坡云，琴曲有瑶池燕，其词不协，而声亦怨咽。变其词作闺怨，寄陈季常云：此曲奇妙，勿妄与人。
这段话是引用了苏轼瑶池燕词的自序，就是有名句“飞花成阵春心困”的这一首词。由此也可知为琴曲而作的歌词，不协于词的音律，如果要以琴曲谱词，就非变不可。
以上二件事，都可以证明琴曲不能移于词曲。因此以“琴趣”为琴曲的代用词，这是第一个谬误；以“琴趣”为词的别名，这是第二个谬误。
不过，宋代人还没有把“琴趣”直接用作词的别名，他们用的是“琴趣外篇”。所谓“外篇”，也就是意味着，词的地位虽然提高了，但只能算是琴曲的支流，还不等于真正的琴曲，只是“外篇”而已。这样标名是可以的，在“琴趣外篇”与词的认知上，只犯了一个谬误。
元、明两代以来，许多词家都不明白“琴趣外篇”这个名词的意义，他们以为“琴趣”是词的别名，而对“外篇”的意义，则不去研究，于是非但把自己的词集标名为“琴趣”，甚至把宋代词人词集中“外篇”二字也删掉了。
《传是楼书目》著录秦观词集为《淮海琴趣》，欧阳修词集为《醉翁琴趣》，汲古阁本赵彦端词集称《介庵琴趣》，《赵定宇书目》称晁补之词集为《晁氏琴趣》，都是犯了同样的认知上的谬误。
