在浩瀚无边的宇宙中，大到星系，小到宇宙中的尘埃，它们都在变幻运动着，每个星体似乎都有自己的轨道，这一切就好像被人提前设定好了一样。此外，宇宙所有的天体运动都具有极其规律性，比如地球，它每天都是在自转运动，一周自转周期是24小时，每一个回归年大约是365天，周而复始的不停运转着。
图为地球自转
恒星日是地球自转的真正周期上学的时候，在地理课上老师就已经给我们讲述了，地球是围绕地轴进行运动的，这种运动被称为“自转”，地球的自转方向是自西向东。那么什么是地球自转的周期呢？地球自转的周期指的就是地球自转一周所用的时间。地球自转周期为一日，即24小时，地球自转周期的类型主要分为太阳日和恒星日，这两者有何区别呢？
所谓的太阳日指的就是以太阳作为参照物，地球自转一周需要的时间就被称为太阳日，也就是24小时，如果以宇宙中的某一颗恒星作为参照物，地球自转一周的时间就称为恒星日，与太阳日的区别是恒星日的时间为23小时56分4秒，它比太阳日慢，由此可见，恒星日才是地球自转的真正周期，而23小时56分4秒也是地球自转的真正时间。
图为地球和太阳
地球自转的真实时间为何要慢近四分钟？有网友不禁会问道：“为何太阳日比恒星日的时间多一些呢？”主要是由于地球是一个球体，以太阳作为参照物的话，在自转一周时地球还在进行公转，而且从实际中看到的太阳为止地球自转角度大于360度，自转的速度不光有角速度还有线速度，一周360度，太阳日的时间就是24小时。为何地球真实时间要慢近四分钟左右的？据了解，地球公转是一个椭圆形轨道，并不是每次都需求3秒56的补偿，只是均匀上去是这么多。有的时分最多相差会多达16分钟。但这不影响你看到太阳在头顶的时分，指针指向12点。那么如果说23小时56分4秒是地球自转的真正时间，它是永恒不变的吗？答案并不是，虽然这个时间很精确，但它并不是固定的，因为地球一直处于不断的变化中。
比如科学家在发现地球上曾经出现恐龙时代时，根据相关研究表明，当时的地球自转周期只有23.5个小时，那时候的一年却是372天。所以总体来讲，在受到大气压力、风向、地壳运动等多种因素的影响，地球自转的时间不是固定不变的，会出现或多或少的改变。我们打个比方，高铁行驶速度是每小时350公里以上，这个速度并不是永恒不变的，比如遇到下雨、刮风等恶劣天气影响时，高铁的速度就会出现减慢的变化，同理地球自转时间出现变化也是如此。
图为恐龙时代模拟图
地球自转速度变慢，但2020年突然加速变快对于我们人类来说是根本无法切身感受到地球自转周期的变化，只知道每天太阳是自东方升起，西方落下，白天与黑夜在不断交替变换着。自地球刚诞生的那一刻，它沿着轨道自转速度是非常快的，这种快达到什么程度呢？
一圈的自转速度只需要20分钟，随着太阳系逐渐稳定下来，小行星撞击的次数减少，地球自转速度变慢很多。当月球出现后，它与地球之间产生了了引力潮汐作用，在月球引力影响下，地球自转速度不断变慢，随着时间的推移，地球的自转真正周期时间是23小时56分4秒。
