这是一个很棒的问题,事实上,这个问题的答案就在我们身边。
你曾在极其炎热的一天外出的经历吗?在热到冰淇凌都会融化在手里那种天气,你也许会注意到一个奇怪的事情,地平线附近的树木有点摇晃或者有点模糊,当我们看到夜空中的星星闪烁时,其原理和树木摇晃很相似。
图解:来自夕阳的光线在大气层中弯曲,形成海市蜃楼。这种海市蜃楼的现象与星星的闪烁光原理一样。-- Brocken Inaglory
当我们抬头时,我们不是单纯地望向太空,我们的目光会穿过大气层。
地球的大气层是一层空气,大概距地面120公里或者更高。在不同高度的大气在我们上空旋转和移动的速度是不一样的。
大气的运动速度取决于它的温度,温度越高,速度越快。
温度较高的空气也相对较轻,因此它会穿越并与周围的冷空气混合,在大气中产生称为“湍流”的漩涡。
图解:梵高的画作“星夜之夜”以艺术的方式展示了星星在我们的大气层中被湍流所扭曲的现象。Vincent van Gogh, Wikimedia
当空气在地球表面上下山峦和山脉上下穿过时,空气也会被碰撞,产生进入高层大气的热浪。这些热浪扰乱了上面的空气,便引起了湍流。