王尔德1854年出生于爱尔兰的一个贵族家庭，1878年毕业于牛津大学，1884年他与康斯坦斯·劳埃德恋爱成婚，两个儿子西里尔与维维安分别于1885年和1886年出生。
从《快乐王子》中的内容来看，王尔德在创作这个童话时已经陷入了同性恋情节，很可能他和他的第一个同性恋人罗斯就是在此前后结识的。
在完成《快乐王子》等一系列童话后，王尔德创作了他在小说上的代表作《道林·格雷的画像》，据说这部小说的创作缘于王尔德对一个画家的拜访。
一天，王尔德去一位著名画家家里拜访，在那里他遇见了画家的男模特，一个年轻漂亮的小伙子，凝望着近在眼前的美男子，王尔德忍不住感叹道：“多么可惜呀！这样美丽的生命，还是有衰老的一天……”画家回答说：“是啊，如果能让画中的他代替他老去就好了。”这句话对王尔德深有启发，于是他不久就开始了《道林•格雷的画像》的写作。
《道林•格雷的画像》的故事是这样的：
画家霍华德给美男子道林•格雷画了一幅和真人一样大的肖像，这幅画让道林发现了自己惊人的美，却也使他开始为韶华易逝，美貌难久而感到痛苦，忽然，他有了一个神奇的想法：要是这幅肖像能代替我承受岁月的磨砺，从而让我永远保持青春年少那多好啊！
令道林惊喜的是，后来的某一天，他这个不可能实现的愿望竟然莫名其妙地美梦成真了。
一天晚上，道林粗暴地对待了他喜爱的女演员西比尔，当他回到家里，居然发现那肖像的脸上出现了冷酷残忍的表情，原来那肖像已经随着道林的内心一起发生了变化，接着更是出现了一连串不可收拾的怪事……
公元1891年，《道连•格雷的画像》出版了，而作为作者的王尔德也在这一年结识了他生命中的道连•格雷——阿尔弗雷德•道格拉斯。
阿尔弗雷德是一个骄傲叛逆的贵族少年，他的这种性格一半是天生，一半是因为他有一个严厉粗暴的父亲——昆斯伯里侯爵，阿尔弗雷德和父亲的关系一直如水火互不相容，他走上同性恋之路在某种程度上也是父子关系不和谐的结果。
和王尔德一样，阿尔弗雷德也是一个诗人，这也是他俩能走到一起的一个原因。
从1891年到1895年，王尔德和阿尔弗雷德秘密地在一起度过了四年的快乐时光，正当二人沉浸在爱情和诗歌的美好世界中时，这个秘密被阿尔弗莱德的父亲昆斯伯里侯爵发现了。
本来就对儿子不满的昆斯伯里侯爵一怒之下以鸡奸者的罪名把王尔德告上了法庭，他想借此把伤风败俗的王尔德送进监狱，同时也好好教训一下他那不听话的儿子。
然而，阿尔弗莱德不肯向他父亲屈服，他鼓动王尔德提起上诉，控告昆斯伯里侯爵败坏王尔德的名誉，被爱情冲昏了头脑的王尔德真的就照阿尔弗雷德说的做了，结果上诉失败，罪加一等，最后因“与其他男性发生有伤风化的行为”而被判入狱服刑两年。
在王尔德服刑期间，他的妻子康斯坦斯带着两个孩子移居意大利，并把他们的姓氏改为荷兰德，彻底和王尔德划清了界限。
尽管王尔德入狱后，阿尔弗雷德对他几乎不闻不问，王尔德也对此颇为怨恨，但他出狱后还是重新投入了阿尔弗雷德的怀抱。
然而，王尔德还是阿尔弗雷德的王尔德，阿尔弗雷德已经不是王尔德的阿尔弗雷德了。王尔德已经风光不在，声名扫地，不再是那个高高在上的大诗人大作家，于是在阿尔弗雷德的心底，他俩劫后重逢时的“那一切都不再有趣”，结果，这对曾经山盟海誓，曾经如胶似漆的同性恋人，在重归于好后的第二年就劳燕分飞，天各一方了。
面对事业和爱情上的双重失意，王尔德变得消沉，他不得不在他的第一个同性恋人，一直对他一往情深的罗斯身上寻找慰籍，而且在他的介绍下改信了天主教，以便从对世事的困惑中获得解脱……
