1889年，对于安徽省绩溪县贫苦人家冯金灶一家而言是不寻常的一年，他们一家的命运将因为一桩婚事而被改变。
这年某月某日的一个下午，冯金灶在离家三里外的张家店做裁缝时，当地名绅士的夫人星五嫂找到了他。她此番前来，竟是为自己丧偶的弟弟三先生胡传说媒来了。
一见面，星五嫂便开门见山地说：“我来寻你，是要找你要你家顺弟的八字，我家三哥今年47了，丧妻后一直在外做官却没个家眷，实在不方便，所以托我们给他说媒。我们相中了你家顺弟了。”
星五嫂口中的“顺弟”，正是后来大文豪胡适的生母冯顺弟，而星五嫂口中的“三哥”正是后来胡适的生父胡传。
冯金灶一听立马摆手道：“我们种田人家的女儿怎么配做官太太，这事莫提。”金灶虽然嘴上如此说，但心里想的却是：胡传不仅年纪大，且已经娶过两个妻子了，而且家里儿女众多，这实在委屈女儿。
星五嫂也是明白人，她自然懂得金灶推辞背后的意味。于是，她开始施展自己的三寸不烂之舌，动之以情晓之以理地“敲打”金灶，一通说道后，金灶终于意识到：自己的闺女年纪大了，要觅得如意郎君几率不大，应该考虑将就。
冯顺弟
于是，当晚，金灶便将星五嫂说媒的种种告诉了妻子。妻子听完后立马跳起来反对说：“顺弟才17岁，你让她进门就去当那么多人的晚娘，咱家又是庄户出身，得被欺负成啥样？我不开八字。”
金灶听完慢吞吞地道：“顺弟今年17了，许人家也不容易，三先生是个好人——”
金灶没想到，他这话一出口，妻子就勃然大怒了。发完气后，妻子放话说：“顺弟要是真没人要，我养她一世。”见妻子这般反应，已经被说服的金灶也不好再说什么，两人决定问问顺弟自己的意思。
金灶夫妇将事情跟顺弟说了之后，顺弟低头一边做针线活一边寻思起来了。她一直想找个机会报答父母，为此，她甚至无数次在梦里梦到自己做了大官光耀了冯家门楣。冯顺弟的这些小心思，她的父母自然是不曾察觉了。
在低头寻思的那几分钟里，冯顺弟想到的竟不是自己，而全是父母，她觉得：做续弦可以多要礼金，三先生是做官的，聘礼财礼应该更好看。说不定自己将来还可以多帮衬父母，父亲一直梦想盖新屋也能成功。
飞快地，冯顺弟的思绪就飞到了三先生身上，这个三先生是远近闻名的名人，学问见识在当地几乎无人能及，她14岁那年曾在太子会亲眼见过他，是黝黑却斯文的文人样。她还知道，因为三先生受人敬重，每每他回来，当地的赌场烟馆都要被迫歇业。这样的人，定是好人无疑。
想到这儿，冯顺弟便抬眼看向父母道：“男人家47岁也不算年纪大，只要你们俩觉得三先生是好人，请你们做主。”
冯顺弟的话音刚落，她的母亲就气得跳起来了，她忿忿地道：“好啊，你想做官太太了，好罢！听你情愿吧！”
少年胡适
顺弟听到这话当即就又羞又气，她的眼泪直滚下来，随后，倍感委屈的她拿着鞋面进了里屋。她并没有说什么，她的性格历来如此，从不肯轻易为自己辩驳。多数时候，她都宁可自己委屈，也绝不出口伤害任何人。
冯家的这场争执，说到底是因为大家都善良：父母太为女儿考虑，女儿又太为父母考虑。
最终，这桩婚事还是被敲定了。
几个月后，冯顺弟与胡传举行了婚礼。婚礼后，冯顺弟才知道，三先生之所以执意要娶一个庄农女，是因为次妻是身子弱是害痨病死的。三先生娶庄农女，是为了不重蹈覆辙。
胡传的次妻都为他生育了子女，冯顺弟进门前，胡传已有三儿四女，其中，他的大女儿比冯顺弟还要大7岁，大儿子则比她小2岁，双胞胎三子、四子只小她四岁。所以，一嫁过去，她就面临着操持一大家子的重担。
对于一个17岁的女子而言，这显然是极其难的一件事。但好在，胡传平日只要得空便会教她相关。婚后，胡传虽忙于公务，却也总是抽空陪伴妻子。他甚至手把手开始教她识字。
1891年12月17日，胡适出生。胡适出生不到百日时，胡传便被调往台湾任职。一年后，顺弟母子被接到台湾与他团聚。期间，胡传奉任“代理台东直隶州知州”一职，兼“镇海后军各营”统领，期间他大力扫除军中鸦片，加强后山防务。
胡传
在台湾这段时光是冯顺弟一生最美好、快乐的时光，期间，胡传每天都会教胡适认字，每次丈夫教儿子时，她总在一旁做助教。儿子认新字，她温故而知新。
冯顺弟对这个年长自己30岁的丈夫有着说不出的爱慕，他的人品、学识、风度都让她无比钦佩。在台湾那段时日里，她甚至恍惚觉得自己是世上最幸福的女人。
可快乐总是短暂，甲午中日战争爆发后，胡传急急地托人将心爱的妻子、儿子送回老家，自己则带病在战乱中奔走呼号。
1895年8月22日 ，胡传因操劳过度加上疾病缠身死于厦门，享年年仅55岁。
此时，冯顺弟年仅23岁，而他们的儿子胡适则年仅三岁零八月。
噩耗传来那日，冯顺弟坐在老屋前堂房门口的椅子上，听到读信人读到丈夫已逝的那一段，她突然惊恐到颤栗，而后身子猛地后靠，连椅子带人整个倒在了门槛上，整个大堂都回响起撕心裂肺的哭嚎声。
那一刻，冯顺弟觉得自己头上的整片天都塌了。
自这以后，冯顺弟这个年轻女子便成了胡家的当家主母了。她知道，在这种节骨眼上，她只能尽快整理情绪打点一切。
胡家的家并不好当，胡传长子是个出了名的败家子，他吸鸦片、赌博几乎无所不会，欠下赌债后，要债的自然会拥到胡家讨债。每每这种时候，应付一切的就都是冯顺弟这个当家主母。
在胡适的回忆中，几乎每年过年时，大哥都会躲出去，然后家里会有一群讨债的人坐在大厅追债。冯顺弟见了这些债主却并不搭理，只若无旁人地料理年夜饭、谢灶神、准备压岁钱。
待到半夜时，如果这些债主还没走，她就只得请一位临近的本家亲戚给每位债主发点钱，苦苦哀求他们暂缓些时日。胡适在回忆起这些过往时曾说：“家里有七八年每到过年时都是这般景象。”
胡家的儿子如此，媳妇也都不省心，她们经常大发脾气，直把家里闹得人仰马翻。面对这样的“儿子儿媳”，冯顺弟却也并不恼，她只默默忍受着。实在不行了，她就偷偷在自己屋子里哭一回，每次她哭的都是胡适的父亲，她哭他早早抛下她，哭自己管不好这一大家子。
每次冯顺弟哭完，家里总能相安无事很长一段时间，这点，连胡适都称奇。
