中国历史上有许多惊心动魄的战争，其中最为著名的一场，就是垓下之战。垓下之战是公元前203年至前202年，楚汉两军在垓下进行的一场战略决战。这场战争是楚汉相争中决定性的战役，它既是楚汉相争的终结点，又是汉王朝繁荣强盛的起点，更是中国历史上具有里程碑意义的转折点，它结束了秦末混战的局面，统一了中国，奠定了汉王朝四百年基业。这场战争的背景、起因、过程和结果都值得我们深入了解。
战争背景
楚汉之争是秦末民变后，西楚霸王项羽和汉王刘邦为争夺天下而发生的一系列战争。起初，项羽以少胜多、勇猛善战而闻名于世，灭亡秦朝、分封诸侯、攻占关中等，成为天下最强大的诸侯。刘邦则以智谋、韬光养晦、团结诸侯而逐渐壮大自己的势力。两人由盟友变为敌人，展开了长达四年的生死搏斗。
楚汉之争经过了多次大规模的战役，如巨鹿之战、鸿门宴、彭城之战、荥阳之战、成皋之战等。双方势均力敌，难分胜负。公元前203年（汉高帝四年）八月，项羽率领十万楚军被刘邦和诸侯军围困于固陵（今河南省固始县）。双方进行了历史上著名的“鸿沟和议”，以战国时魏国所修建的运河鸿沟为界，划分天下。项羽得到江南地区，刘邦得到江北地区。这看似是一场平分秋色的和平协议，实则是刘邦暂时退让以图后发制人的谋略。
战争起因
然而，刘邦并不满足于和议的结果，他认为这是天亡楚之时，不如趁机消灭项羽。他采纳了张良和陈平的建议，撕毁鸿沟和议，向楚军突然发起战略追击作战。他还以加封土地为报酬，搬动了韩信、彭越等诸侯王出兵合击楚军。
项羽被迫向东南撤退，在垓下（今安徽省灵璧县）被汉军及诸侯兵围困数重。这是一场危急存亡的战役，项羽面对着强大的汉军，不得不拼尽全力，奋力一搏。
战争过程
垓下之战分为三个阶段：汉军攻楚、四面楚歌、乌江决战。
汉军攻楚
汉军由韩信统领，共计三十万，分为五个部分：孔将军为左翼，费将军为右翼，刘邦坐镇后方，周勃、柴武等预备军在刘邦军后待命。楚军由项羽统领，共计约有十万。韩信先率前中军与项羽交锋，不利，退却。孔将军、费将军纵兵夹击，楚军不利，韩信乘势再次攻上去，大败楚军于垓下。这是一场激烈的战斗，汉军以多胜少，楚军以死相拼。
四面楚歌
汉军夜间高唱楚歌，楚军自项羽以下莫不以为汉已尽得楚地，士气崩溃。项羽眼见大势已去，便乘夜率领八百精锐骑兵突围南逃。天明以后，汉军得知项羽突围，于是派遣灌婴以五千骑追之。项羽渡过淮水后，仅剩百余骑相随。这是一场心理战，汉军以声音打击敌人的信心，楚军以血肉抵挡敌人的追击。
乌江决战
项羽行至阴陵（今安徽定远西北），迷失道路，问一田父，田父欺骗他说“左”。左边是大泽中，项羽陷入其中。汉军追及他，项羽突至东城（今安徽定远东南），手下仅剩二十八骑。汉骑追者数千人。项羽自知不得脱生，谓其骑曰：“吾起兵至今八年矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。今日孤身而还，无颜见江东父老。”于是令从骑皆下马步战，斩*汉兵五百余人后，乃挥剑自刎而亡。这是一场悲壮的战斗，项羽以一己之力抗衡千军万马，最终不屈而亡。
战争结果
垓下之战后，汉军全歼十万楚军，楚地皆降汉。刘邦安葬项羽于谷城后，在定陶夺取了韩信的军权，并于正月徙封韩信为楚王。 公元前202年（汉高帝五年）二月甲午日（公历3月28日），刘邦称帝于河南省三门峡市卢氏县的汜水北岸（今河南省三门峡市卢氏县官堌堆），建立西汉，并于同年八月迁都长安。这是一场统一的成果，刘邦以仁义、宽厚、恩泽而得天下，建立了一个长治久安的王朝。
战争评价
垓下之战，是楚汉相争中决定性的战役，它既是楚汉相争的终结点，又是汉王朝繁荣强盛的起点，更是中国历史上具有里程碑意义的转折点，它结束了秦末混战的局面，统一了中国，奠定了汉王朝四百年基业。垓下之战，也展现了刘邦和项羽两位英雄的不同风格和命运，刘邦以智谋、韬光养晦、团结诸侯、顺应民心而最终成就帝业；项羽以勇武、霸气、专横暴虐、违背民意而最终走向灭亡。垓下之战，是中国古代史上一场惊天动地的大战，也是一场永载史册的经典之战。
正所谓：
垓下楚军尽，汉王称帝时。
项羽归谷城，刘邦迁长安。
这首诗句概括了垓下之战的始末和影响，也表达了对两位英雄的敬佩和惋惜。垓下之战，是中国历史上不可磨灭的一页，也是我们永远不能忘记的教训。
