东晋时期，浙江上虞县有一个祝家庄。祝家庄有一个祝员外，祝员外有一个小女儿名叫祝英台。祝英台生得聪慧、美丽，从小就跟随家中几个哥哥读书习字，对古代才女班昭、蔡文姬等人非常钦佩，心想自己将来也一定要成为那样的人。
一晃之间，祝英台十六岁了她看到同龄的男子到当地有名的杭州书院去读书，非常羡慕，也请求父亲让她去读书。但父亲以她是女子为由拒绝了，因为当时人们的思想观念是只让男子出外读书，求取功名，而女子只能在家做针线和刺绣，将来好嫁人。
父亲的话不能违抗，祝英台暗自伤神，闷闷不乐。当天夜晚，祝英台给家中留下一封信，女扮男装，把自己打扮成书生模样，把丫鬟打扮成书童，偷偷出了祝家庄朝杭州城走去。长这么大，祝英台还是第一次离家出远门，她就像挣脱笼子的鸟儿，一路非常高兴。
一天，走到草桥亭的时候，忽然下起了大雨，祝英台和丫鬟就到草桥亭下避雨。这时，一个书生和他的书童也在亭子下面避雨，于是祝英台和书生攀谈起来。这位书生是浙江会稽人，名叫梁山伯，也是去杭州书院求学。两人越谈越投机，于是就在草桥亭下结为金兰梁山伯十七岁，祝英台叫他“梁兄”祝英台十六岁，梁山伯唤他“祝弟”，并约定从此像亲兄弟一样患难相助，同生共死
雨停了，他们结伴同行，一路上说说笑笑，来到了杭州书院。此后，祝英台和梁山伯开始同窗共读，生活上相互帮助，感情也越来越深厚。梁山伯家境贫寒，祝英台总是给他资助钱财，祝英台因是女儿身，显得孱弱，梁山伯总是对她呵护有加。
不知不觉，三年光阴过去了。一天，祝英台收到一封家书，说英台离家求学已有三年，父亲和母亲因为思念女儿，夜不能寐，茶饭不思，如今忧思成疾，盼望英台赶快回家，看望一下病中的父母。
祝英台离家三年，也很想念家中父母，于是和梁山伯依依惜别。梁山伯也舍不得离开祝英台，一直将祝英台送到杭州城外。一路上祝英台不断向梁山伯表达自己的爱慕之情，但是梁山伯总是不能理解祝英台的情意。祝英台最后无奈只好对梁山伯撒谎说，自己家中有个妹妹，性情和样貌与自己非常相像，她要替梁山伯做媒，梁山伯听了非常欢喜。两人约好，梁山伯七夕那天到祝家庄求亲
祝英台回家后，发现父母并未生病，他们为女儿寻了一门亲事是太守的儿子马文才，让女儿回家成亲。听到这个消息，祝英台就像晴天霹雳般非常伤心，她坚决拒绝了父亲，并说出了自己与梁山伯的感情，表示非梁山伯不嫁
父亲听后十分愤怒，他把祝英台关在家里，让人日夜看守。到了七夕节那天，梁山伯如期到祝家庄提亲。这时，梁山伯才知道和自己同窗三年的祝英台是女儿身，祝英台并没有妹妹，原来祝英台一直深深地爱慕着自己。梁山伯非常感动，但现在祝英台就要嫁人了，自己
已经不能再见祝英台了，随即祝员外派人将梁山伯赶出了祝家庄。
梁山伯的心都碎了，他在祝家庄附近找了一家客栈住了下来，希望在祝英台出嫁那天能看上她眼。但是由于伤心过度，梁山伯感染上了风寒，在客栈里一病不起他一心思念着祝英台，病越来越重，没有多久就离开了人世。客栈的人被梁山伯的痴情所感动，就在客栈附近找了一处地方将他埋葬
祝英台听到梁山伯去世的消息，悲痛欲绝，想到曾经自己与梁山伯的点点滴滴，她也想随梁山伯而去。出嫁那一天，花轿经过梁山伯墓前，她要求停下轿子，下去祭拜。一下轿，她就向梁山伯的墓前奔去。刚才还晴朗的天气顿时电闪雷鸣，暴雨如注。她刚奔到墓前只听见“轰隆”一声巨响，坟墓裂开了一道缝儿，她纵身跳了进去。接着又是一声巨响，坟墓合拢了
不一会儿，天气变得晴朗起来，天空出现了一道美丽的彩虹从坟墓中飞出一对美丽的蝴蝶，自由飞舞....
人们都说，这对蝴蝶是梁山伯和祝英台化成的。
