在两千多年前的古希腊，有一位科学家叫阿基米德。他发现了杠杆和滑轮的使用原理和浮力定律，在数学方面也有很多研究成就。他不仅是一位大科学家，而且是一位卓越的工程师，他发明的许多机械装置，如滑车、螺旋抽水机等，用于当时的农业生产。
据说，阿基米德曾经对国王夸口说：“只要在宇宙中给我一个支点，我能用一根长长的棍子把地球撬起来。”
我们知道，地球是很大很重的。地球平均半经有6371千米，重量约为60万亿亿吨（6后面要写上21个零）。阿基米德有多大的力气能撬起地球？这是科学家的狂妄吗？不是的。如果有一根很长很长的棍子，如果确实能找到一个支点，总会有一个足够大的距离使阿基米德能用自己的力量撬动地球，这在理论上是说得通的，它说明阿基米德已经掌握了杠杆省力的原理。当然，实际上阿基米德的夸口是无法实现的。
国王对阿基米德说：“你撬动地球的事反正没有办法证明，可是你得搬一个极重的东西给我看看。”说来也巧，国王正在为埃及国造一艘大船。这艘船太大了，造成以后却无法把它弄下水去。大家面对着这艘大船都感到束手无策。这时候，国王想起了阿基米德夸口的事来，就把他找来说：“现在要看你撬动地球的本事了。”
阿基米德经过一番的努力，精心设计了一套杠杆和滑轮系统。一切准备妥当以后，他把国王请来，并把绳子的一端交给了他，说：“请陛下拉动绳子吧。当国王不断拉动绳子之时，大船居然慢慢移动了起来，最后平稳地被推到了水中。这一奇迹轰动了全城，人们赞叹不已。国王钦佩万分，特別发出布告说：“从今以后，凡是阿基米德所说的，都要遵照执行。”
