瓦尔登湖是美国东北部的一个湖泊。1845年3月，梭罗远离现代文明，在瓦尔登湖畔的树林里建造了一间小木屋，并在那里过了两年零二个月的独居生活。
这是一片神奇的所在，因梭罗细腻多彩的笔触为世人所知。梭罗的时代，美国的工业革命发展正如火如荼，工业文明的种子遍地开花，人类对物质财富的追逐也到了无以复加的地步。作为一名自然主义者，梭罗希望通过自己的亲自实践，提醒人们，人们完全可以过另一种生活。
那时的瓦尔登还没有留下过多的人类痕迹，因而幸运地保持了大自然神奇的原始张力。那湖，那水，那山，那树，因四季运行而呈现不同的画面。水中的鱼儿灵动自如，林中鸟儿自由飞翔，朝晖晚霞，夏雨冬雪，都是瓦尔登独有的精灵。还有林间的那间简单而又舒适的小木屋，以及屋中那颗有趣的灵魂。
梭罗在瓦尔登的生活简单、自然、随性，他旨在以自己的经历向世人昭示一个道理：简单的物质生活更利于人类放飞心灵，过盛的物欲是心灵的桎梏。为此，他不惜记下在瓦尔登湖畔生活的每一笔开支和收入，证明人类不必为了物质财富极大化而让自己身心俱疲。人应该将更多的时间用于心灵的自由和思想的提升。对一个更重视精神享受的人来说，那才是更至高无上的追求。于是，他在简单的劳动之后，读书、思考、写作，欣赏自然美景，观察物候变化，感受大自然的诸多奇妙之处。摆脱了物欲与物役，人才能成为一个自由洒脱的人。
他基本不借用外力和现代工具，自种自食，自得其乐。亲自耕种，劳动不可谓不艰辛，生活不可谓不艰苦，但他向我们展示的分明是一副自得其乐、潇洒自在的生活画卷。想想吧，一片幽静如画的湖面，一片四时变幻的森林，一间简单而舒适的小木屋，没有人类打扰他的清修，只有万籁齐聚的乐趣。瓦尔登湖为梭罗提供了一个绝无仅有的栖身之处，那里是他的天堂。
梭罗是一个热爱生活和长于思考的人，他为瓦尔登那天然原始的底色涂上了人文色彩。没有梭罗，瓦尔登只不过是一片荒寂的所在。在这个意义上，瓦尔登与梭罗两相成全。
在中国历史上，曾有一位辞官归隐、亲自劳作的诗人——陶潜明。作为一个士大夫，他亲自参加了劳动实践，因此他的诗质朴自然，浑然一体，言近旨远，韵味无穷。"锄豆南山下，草盛豆苗稀""晨兴理荒秽，带月荷锄归"，聊聊数字勾勒摹画出乡村劳作的真实场景，他也由此开创了著名的田园诗派。自然的总是亲切的、质朴的，少了矫揉造作，多了一些真情实感。所以，千百年来，我们将陶潜明的诗奉为经典，常读常新，从中我们读出了浓浓的烟火味、人情味，读出了内心深处对自然的深深眷恋。不信，你读"暧暧远人村，依依墟里烟""狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠"，至今那依然是温暖我们心底的画面。那画面是怎样的宁静，怎样的祥和，怎么的打动人心；那里没有利益纷争，没有机变权谋，没有*伐争夺，成为名利场中疲累了的人们最后的精神家园。古今中外，人同此心，情同此理。自然的魅力是永恒的。
梭罗是自然主义者，他倡导大类对大自然的自然融入。是什么机缘促使梭罗选择了瓦尔登已不重要，但梭罗把瓦尔登湖的四时风物、生活经历、所思所感诉诸笔端，给一百多年后的我们留下了一笔宝贵的精神财富，让我们带着恨不得一见的心情去领略瓦尔登的绝世容颜。
后工业文明时代，人类的足迹上天入地，无所不至，美丽的瓦尔登恐怕已不复当年；日益加快的生活节奏，无所不在的生存压力，使人类疲于应对。真得是我们好好反思的时候了。今天，梭罗的《瓦尔登湖》再次走俏，不仅代表了人们返归自然的向往，也代表了对当下生活生存状态的一种反思。
人间已无瓦尔登。身虽不至，心向往之。
