影片的创作虽源自《伊万的童年》，但其叙事方式与《伊万的童年》大不相同。
《伊万的童年》深受苏联解冻时期（1953-1958）“诗电影”的影响。
在谈到这部电影的灵感来源时，塔可夫斯基曾明确说，自己想拍一部米哈伊尔·卡拉托佐夫式的电影。
指的便是米哈伊尔1958年夺得戛纳金棕榈的战争片《雁南飞》。
《雁南飞》
《雁南飞》梦境与现实交织、技术与情感紧贴的意识流叙事手法，被《伊万的童年》沿用；而在摄影、调度的艺术手法上，两部电影也同样狂乱而准确。
比如《雁南飞》中，角色死亡时，白桦林疯狂旋转，婚礼的梦境出现，楼梯和桦林交叠成影。
这种手法对应至《伊万的童年》中，同样被表现为摇晃的白桦林和主角伊万梦寐边界的模糊。
《雁南飞》&《伊万的童年》
因此，《伊万的童年》叙事诗性而破碎，反战意味浓郁，视觉和情感都相对压抑。
《小兵张嘎》的叙事则完全相反，非但呈现为通俗、晓畅的直线叙事，而且整体风格明亮许多，甚至在儿童的维度上，通过摔跤比赛、水中采莲等情节，反映出一种轻喜剧风格。
但在艺术表现上，可以明显看出《小兵张嘎》对《伊万的童年》的参照。
比如两部电影中都有信号弹在水上闪烁、小船悄声划过树丛（芦苇丛）掩映之处等画面。
