“二百五”的来历很早，与战国时期著名的说客苏秦有关。苏秦从鬼谷子处出师后，满心壮志的想要凭着自己学到的知识干一番大事业，但是却事与愿违，他虽然有治国之才但是却不懂得人情世故，与同门兄弟张仪竞争相国之位失败后，开始游说各路诸侯，但都始终不被赏识，最后穷困潦倒，回到家中因此引的家人的厌烦。
他的嫂子非但不给他做饭，还经常嘲笑他说他不成气候，肯定一事无成。苏秦听到嫂子的羞辱后，便开始发奋读书，每次学习到深夜都会犯困，为了保持清醒的状态，他拿起锥子刺向大腿，顿时血流如注，疼痛让他一下子就清醒了过来。由于当时医疗条件不好，刺出的伤口好得很慢，这让他嫂子很惊讶，问他原因，苏秦便说必须要忍受痛苦，读书才能有成效，这样才能有朝一日身挂六国相印，成为人上之人。
苏秦的嫂子听到后，知道自己小看了苏秦，在婚丧嫁娶办事的时候，嫂子为了巴结讨好苏秦，跑前跑后忙里忙外，还带领全家人老小在村口迎接他，苏秦回到家里哥哥嫂嫂对他的态度都发生了巨变，不仅恭敬有加，还天天做好吃的好喝的供着苏秦。
苏秦见此情形对嫂子说：“嫂嫂，为什么之前那么傲慢，现在却前倨后恭呢？”他嫂子深知自己之前的态度得罪过苏秦，但是也不清楚苏秦是否还在乎之前的事情，于是对苏秦说：“因为你现在地位高，钱财多。”苏秦听完嫂子的话，感叹不已，世态炎凉啊。
