从战国大变革时期，商鞅欲在秦国变法，出现“移木立信”后，国家信用深深植根于社会，社会信用由此孕育发展。西方莎士比亚在戏剧《威尼斯商人》中描述了一个典型的高利贷发放者夏洛克的故事，所谓高利贷信用，就是以取得高额利息为特征的借贷活动。
由于货币作为支付手段的职能，使得商品能够在早已让渡之后独立地完成价值的实现，从而确保信用的兑现。整个过程实质上就是一种区别于实物交易和现金交易的交易形式，即信用交易。
信用最开始商业交易简化开始就诞生了商业信用，后国家因为公共建设或战争导致资金短缺有了国家信用，日本企业家的“晴天打伞”和美国商人麦克纳马拉在纽约的一家饭店请客吃饭没钱付款产生了个人信用。
在社会信用体系中，银行信用是支柱和主体信用，是连接国家信用和企业信用、个人信用的桥梁，在整个社会信用体系的建设中，具有先导和推动的作用。
中国传统的信用本质上是一种道德观念，包括两个部分，一部分为自给自足的以身份为基础的熟人社会的私人信用，另一部分为相互依赖的契约社会的商业信用。
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