詹姆斯·瓦特（James Watt，1736年1月19日 — 1819年8月25日），英国发明家，第一次工业革命的重要人物。1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机。
作者 David Philip Miller
翻译 陈多雨
责编 许嘉芩 刘愈
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【今年是瓦特逝世200周年（1819.8.25-2019.8.25）
我们谨以此文纪念他。】
1736年，詹姆斯·瓦特（James Watt）出生于格里诺克镇（Greenock）一个中产商人家庭。该镇位于克莱德河（River Clyde）下游，离苏格兰格拉斯哥市（Glasgow）不远。
1839年，地质学家罗德里克·默奇森（Roderick Murchison）以尊重、爱戴和谦逊的态度，称瓦特为“伟大的蒸汽魔法师” （the Great Steamer）。瓦特的祖父是位数学教授，开设数学及海上导航课程（18世纪中期，海上贸易日益主导了社会）。
瓦特的父亲是经营船舶用品的普通商人。当瓦特的哥哥约翰世参与家庭生意的时候，整个家庭足以负担瓦特跟着伦敦仪器制造商约翰·摩根（John Morgan）做非正式学徒了。
毫无疑问，小瓦特在伦敦的岁月是艰难的。他工作极为艰辛，身体也经常出状况。但是，这段经历为他开启了一个新世界：仪器、手艺和贸易。这一切都深刻地塑造了他接下来的职业生涯。
伦敦科学博物馆内的詹姆斯·瓦特的工作室
瓦特职业生涯的下个阶段是他在格拉斯哥大学（其实就是个学院）做仪器制造商时铸就的。瓦特确实为学院的教授们制造并维修过仪器，但是他也参与过乐器和益智类玩具的贸易。早期，他还做过他父亲生意的代理，也从事过硬件贸易。总之，小瓦特极为勤奋且心思缜密，尽管由于健康问题，他中断了当地文法学校的学业。不管早年上学情况如何，学徒期后，瓦特热衷自学且学有所成。
18世纪50年代末和60年代初，他与格拉斯哥学院的教授和学生们打成一片，且在学院谋得了职位。正是在那期间，他成为新任化学教授约瑟夫·布莱克(Joseph Black）的弟子，以一种非正式的方式，瓦特获取了化学知识，尤其是关于热的化学知识。
正是在那期间，瓦特做了他关于蒸汽的最早一批实验，以及跟一台蒸汽机模型有关的实验。那台模型非常著名，于1763年由自然哲学教授约翰·安德森（John Anderson）交予瓦特维修。也正是在那段时间，瓦特与格拉斯哥大学的许多学生成为朋友，都是跟他年龄相仿的年轻人。其中就有约翰·罗宾逊（John Robison），瓦特的终生挚友。在之后的岁月，无论是在法律条款上还是在文本记录上，他都是瓦特蒸汽机工作的关键见证人。
瓦特的挚友约翰·罗宾逊（John Robison）
在今天的格拉斯哥绿地公园（Glasgow Green），在纪念尼尔森勋爵（Lord Nelson）的巨大方尖碑的阴影下，是一个朴素的，刻有铭文的巨石。
据说，1765年，正是在此地，对纽科门发动机模型的诸多问题沉思良久之后，瓦特突然有了冷凝器的灵感。他想在一个单独的容器中冷凝蒸汽，而不是在最初注入蒸汽的主缸中，他这个想法导致蒸汽机效率的转变。
