典出 《史记•高祖本纪》：正月，项羽自立为西楚国王，王梁、楚地九郡，都彭城。负约，更立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑；………汉王之国，项王使卒三万人从，楚与诸侯之森从者数万人，从杜南人蚀中去辄烧绝栈道，以备诸侯盗兵袭之，亦示项羽无东意。………八月，汉王用韩信之计，从故道还，撞雍王章邯。邯迎击汉陈仓，雍兵败，还走；止战好峙，又复败，走废丘。汉王送定雍地，东至咸阳，引兵国雍王废丘，而遣诸将略定陇西、北地、亡郡。
秦朝末年，项羽和刘邦都有独霸天下的野心。项羽知道刘邦不好对付，在推翻秦朝后为反秦将领分地封王时，有意将他封为汉王，想把他限制在偏僻的巴蜀和汉中一带。刘邦很不服气，但当时项羽势力很强，他只好领兵西上，开往汉中的南郑城。在通往南郑的路上，有绵延几百里的栈道(在险峻的悬崖绝壁上凿孔文架木桩，铺上木板而成的窄小通道)；刘邦接受了谋士张良的计策，将所走过的栈道全部烧毁了。这样既有利于今后防御，又可以迷感项羽，让他以为刘邦一去就不打算回来，就会松饼对刘邦的戒备和防范。
刘邦到南郑后，拜了韩信为上将、韩信提出的李取天下的第一步计划，是先取关中，建立头汉灭楚的根据地。于是，他们一边加紧做攻打关中的准备，一边放意派了几百名士兵去修复栈道。把守关中西部的章邯感到好笑：“谁叫你们烧了栈道，看哪年哪月才能修好？”根本不子重视。但不久，章邯便接到紧急报告，刘邦的大军已攻人关中，占领了陈仓(在今陕西宝鸡县东)，*了守将。章邯慌忙领兵抵抗，但已经来不及了，最后被通自*，其余守将也相继投降，关中被刘邦全部占领。这就是韩信的妙计，称为：明修栈道，暗度陈仓。当初张良建议烧毁栈道时，也曾向刘邦预先说过此计，刘邦见二人先后所定的计策完全一样，高兴地说：“英雄所见，毕竟略同！”
后人用“暗度陈仓”或“明修栈道，暗度陈仓” 的典故形容一边麻痹对方，一边偷偷摸摸地暗中活动，出其不意，达到了某种目的：也町作“明修暗度”。
