康熙是中国历史上在位时间最长的皇帝，他一生励精图治，南征北战，开创了“康乾盛世”，为中国版图的奠定做出了巨大的贡献。但人总有老死的一天。康熙末期，感到自己身体衰老，于是也开始考虑继承人的问题。
早在1675年，康熙才在位十四年，康熙帝就按照汉族王朝的传统，册立刚满周岁的嫡长子胤礽（yìn réng）为皇太子。康熙帝对胤礽非常疼爱。为了培养胤礽，康熙帝让大学士张英、理学家熊赐履为其讲学，朝夕随从，加以指点。为了让胤礽了解民间疾苦，康熙帝每次巡查地方都带着胤礽。康熙外出或者亲征时，就让胤礽监国，留守京师。
但随着胤礽逐渐长大，康熙帝发现他不太适合作为继承人。1690年，康熙亲征噶尔丹，在半路上生病，于是胤礽到行宫请安。康熙帝发现胤礽“略无忧戚之意”“绝无忠爱君父之念”，于是对胤礽产生了疑虑。此后，康熙开始限制和打压太子一党。
1697年，康熙帝第三次亲征噶尔丹，为了防范胤礽，康熙将太子身边的一些侍从处死或拘禁，标志着胤礽的太子之位发生了动摇。1702年，康熙南巡，胤礽因病留在德州，康熙就派遣索额图（胤仍的外祖父）来侍奉胤礽。到了第二年，康熙突然处死了索额图，理由是他结成“太子党”。
为什么康熙帝对此事非常敏感呢？康熙一生一直以明朝的灭亡作为教训，他担心清朝也会形成明朝那样的党争，导致朝廷混乱。因此，康熙一旦发现朝廷出现了结党营私的现象，就会狠心打击，决不姑息。
另外，皇太子胤礽自幼娇生惯养，染上了许多毛病，康熙皇帝也看在眼里。康熙曾经指出胤礽“惟肆恶虐众，暴戾淫乱，难出诸口，联包容二十年矣”。1708年，康熙皇帝在塞北围猎，随行的皇十八子胤祄病重去世，君臣都面有忧色，只有胤礽面色如故。不仅如此，胤礽还时常逼近康熙营帐，窥视康熙的行为。这样康熙感到不满十分不安。
回到京城后看，康熙下令废除胤礽太子之位，幽禁于咸安宫。胤礽被废后，康熙的诸子见太子之位空虚，于是纷纷参与了太子之位的角逐。凡是已涉足政治舞台的皇子基本都卷入了这场斗争，不过主要的人物是大阿哥胤禔、皇四子胤禛和皇八子胤禩。
胤禔剧照
首先是长子胤禔，蠢蠢欲动，提出“今欲诛胤礽，不必出自皇父之手。”结果遭到了康熙的严厉斥责。胤禔是非常有能力的一人，他才华横溢，“且有许多优秀品质和极好的天性”，他多次跟随康熙巡幸各地，驰骋疆场，处理政务。然而现在他说出这样的话，让康熙意识到他是一个不念手足之情的人。
胤禔遭到斥责后，又向康熙推荐八阿哥胤禩，说看相人张明德曾相胤禩后必大贵。此事更是让康熙惶晃不安。不久，发生了“胤禔案”：有人告胤禔与蒙古喇嘛巴汉格隆勾结，用咒人之术来迫害胤扔。此事不知道真假，但胤禔成为了牺牲品。他被革除了王爵，幽禁于府内，他的政治生涯就这样结束了。
与此同时，胤禩也遭到了牵连，遭到了康熙的猜忌。胤禩自幼聪慧，且甚晓世故，他从小爱好学习，练就了出色的汉文、书法功底，又擅长骑射。他广为交往，和众多王公朝臣亦相交甚厚，在江南文人中有极好的口碑。
