色相，指颜色的外观，能够比较确切地表示某种颜色色别的名称。如上图（从24色相环中取了12种颜色）所示，大家看到上面的圆形，通过它们的色相，可以准确地识别到它们是什么颜色。色相是色彩的最大特征。
上图四个图片的底色色相顺时针看，明显可以看出是红、黄、蓝、绿。主要色相数量的划分不是绝对的，有划分6种的、也有划分为8种、20种、24种的，甚至多达100种的。
明度，指色彩的明亮程度。从上图可以明显地看出左边的圆比较暗，明度偏低、右边的圆比较亮，明度偏高。灰度模式下，明度最高的颜色是白色、明度最低的颜色是黑色。明度会表现在黑、白、灰及各种彩色中。
上图四个图片底色的颜色明度有明显的变化，顺时针看，加的黑色越多，颜色的明度就越低。
不同的色彩体系中，对明度色阶级数定义也不一样，比如：美国蒙塞尔色彩体系、德国奥斯特华德色彩体系和日本色研配色体系中对明度色阶级数定义均不同。
